एक शब्द को आम तौर पर भाषा के मूल तत्व के रूप में परिभाषित किया जा सकता है जो एक उद्देश्य या व्यावहारिक अर्थ रखता है , इसका इस्तेमाल अपने आप किया जा सकता है, और यह अबाधित है। इस तथ्य के बावजूद कि भाषा बोलने वालों को अक्सर एक शब्द की सहज समझ होती है, इसकी परिभाषा पर भाषाविदों के बीच कोई आम सहमति नहीं है
अवधारणा के विशिष्ट मानदंडों को खोजने के कई प्रयास विवादास्पद बने हुए हैं।सैद्धांतिक पृष्ठभूमि और वर्णनात्मक संदर्भ के आधार पर विभिन्न मानकों का प्रस्ताव किया गया है; ये किसी एक परिभाषा में नहीं मिलते। शब्द "शब्द" की कुछ विशिष्ट परिभाषाओं का उपयोग विवरण के विभिन्न स्तरों पर इसके विभिन्न अर्थों को व्यक्त करने के लिए किया जाता है, उदाहरण के लिए ध्वन्यात्मक , व्याकरणिक या शब्दावली के आधार पर। दूसरों का सुझाव है कि अवधारणा केवल रोजमर्रा की स्थितियों में उपयोग की जाने वाली एक परंपरा है।