अर्थशास्त्र में वितरण से तात्पर्य उत्पादन के विभिन्न साधनों द्वारा उत्पादित धन को पुनः उन्ही साधनों के मध्य वितरित करने की क्रिया से है।
जब आप अपने चारों ओर देखते हैं, तो यह स्पष्ट होता है कि कुछ लोग दूसरों की तुलना में अधिक धनी होते हैं। कितने अमीर हैं और कितने गरीब? यह ऐसा कैसे हो गया? क्या यह समय के साथ बदलता है, और यदि हां, तो कैसे और क्यों? आय और धन में क्या अंतर है?
सारी खुशियाँ बहुत सारा पैसा होने से नहीं आती हैं, फिर भी पैसा कमाने पर इतना जोर क्यों दिया जाता है? जब वे आय वितरण के बारे में बात करते हैं तो अर्थशास्त्री पूछे जाने वाले कई प्रश्नों में से कुछ हैं।
अपने से कम भाग्यशाली लोगों की मदद करने की इच्छा के बारे में मजबूत भावनाओं को ट्रिगर किए बिना आय के वितरण के बारे में बात करना मुश्किल है। अपने से अधिक भाग्यशाली लोगों के लिए कुछ ईर्ष्या महसूस किए बिना आय के वितरण के बारे में बात करना भी उतना ही कठिन है। अर्थशास्त्री इन दोनों भावनाओं को पहचानते हैं।
अर्थशास्त्री यह भी मानते हैं कि सभी सुख आर्थिक रूप से संपन्न होने से नहीं मिलते हैं। हम इन सवालों को निष्पक्षता, कल्याण का अर्थशास्त्र या कल्याणकारी अर्थशास्त्र कहते हैं। क्या आय में अंतर इसलिए है क्योंकि कुछ लोग सिर्फ अमीर परिवारों में पैदा हुए हैं या सिर्फ असाधारण प्राकृतिक प्रतिभा के साथ पैदा हुए हैं? क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि कुछ संस्कृतियों या देशों में सामाजिक या सरकारी कानून या संस्थान हैं जो शिक्षा, बचत, सामाजिक गतिशीलता आदि को प्रोत्साहित करते हैं? क्या यह सौभाग्य, कड़ी मेहनत, मुक्त बाजार, संपत्ति के अधिकार, सरकारी हस्तक्षेप, या कुछ संयोजन है?
असमान धन या बंदोबस्ती। यदि अर्थव्यवस्था में सिर्फ दो लोग हैं - जैसे, आप और कोई और - और यदि आपके पास बहुत सारे संसाधन हैं जैसे कि फसल उगाने के लिए बड़ी मिट्टी, जबकि दूसरे व्यक्ति के पास काम करने के लिए बहुत सारी चट्टानें और खुरदरी मिट्टी है, तो हम कहेंगे कि तुम अमीर हो और वह गरीब। वास्तव में, उस साधारण दो-व्यक्ति अर्थव्यवस्था में, ५०% आबादी अमीर है, और ५०% आबादी गरीब है, जब तक कि संयोग से आप दोनों के पास समान बंदोबस्ती न हो। यह एक सांख्यिकीय विवरण है, उस आर्थिक दुनिया के बारे में एक तथ्य जिसमें आप और दूसरा व्यक्ति रहते हैं। एक अधिक जटिल अर्थव्यवस्था में जहां बहुत अधिक लोग हों, चाहे वह देश हो या पूरी दुनिया, धन के वितरण के बारे में तथ्यों को निर्धारित करना मुश्किल हो सकता है। हालाँकि, उस सांख्यिकीय विवरण का अर्थ अर्थशास्त्री आमतौर पर आय के वितरण के बारे में बात करते समय करते हैं।
धन और आय समान नहीं हैं। आय के सांख्यिकीय वितरण को देखने या उसके बारे में सोचने से अर्थशास्त्री कई दिलचस्प प्रश्नों की ओर अग्रसर होते हैं। पहला सवाल यह है कि आय असमान क्यों है? कुछ लोग अमीर, कुछ गरीब और कुछ बीच में क्यों होते हैं? क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि कुछ लोग दूसरों की तुलना में अधिक बचत करते हैं?
क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि कुछ लोग स्वाभाविक रूप से असामान्य प्रतिभाओं से संपन्न होते हैं, जैसे कि पीटन मैनिंग जैसे महान फुटबॉल खिलाड़ी, जेनिफर लोपेज जैसे बहुप्रतिभाशाली पॉप मनोरंजनकर्ता, स्टीव जॉब्स या बिल गेट्स जैसे उद्यमी, कम-प्रसिद्ध लोगों के लिए जो सिर्फ कौशल और ड्राइव के लिए होते हैं? क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि कुछ लोग धनी परिवारों में पैदा होते हैं और विरासत में मिली संपत्ति से शुरू करते हैं? क्या ऐसा इसलिए है क्योंकि कुछ देशों में ऐसे कानून और संस्थान हैं
जो शिक्षा, सामाजिक गतिशीलता या बचत को प्रोत्साहित करते हैं? क्या उच्च आय भाग्य, प्रयास या संयोजन के कारण है? यदि आप विशेष प्राकृतिक प्रतिभाओं के साथ पैदा हुए हैं - जिसे अर्थशास्त्री प्राकृतिक प्रतिभाओं के साथ "संपन्न" कहते हैं - तो क्या आपको किसी कम संपन्न व्यक्ति की तुलना में अधिक कमाई करनी चाहिए? यदि आप कड़ी मेहनत करते हैं, तो क्या आपको अधिक कमाई करनी चाहिए?
क्या आपको अपने माता-पिता से विरासत में आय प्राप्त करनी चाहिए? क्या आपको अपने से कम भाग्यशाली लोगों की मदद करने के लिए दान देना चाहिए? प्रत्येक संभावित समूह में कितने हैं? आय कितनी बड़ी है?
शब्द "आय का वितरण" आमतौर पर बुनियादी सांख्यिकीय तथ्यों को प्राप्त करने के लिए संदर्भित करता है। फिर भी, बिना उत्तेजित हुए इन सवालों के बारे में सोचना या बात करना लगभग असंभव है। एक बार जब तथ्य स्पष्ट हो जाते हैं, तो "आय का वितरण" शब्द भी निष्पक्षता के बारे में चिंताओं को जन्म दे सकता है।
उदाहरण के लिए, 2008 में हाल ही में वित्तीय संकट शुरू होने के बाद से, कुछ लोगों को चिंता है कि अमीर और अमीर हो गए हैं और गरीब और गरीब हो गए हैं। लोग विशेष रूप से चिंता करते हैं कि आय असमानता अनुचित तरीके से अधिक स्पष्ट हो सकती है। क्या अमीर और गरीब के बीच की खाई चौड़ी हो गई है? क्या अमीरों ने गरीब या मध्यम वर्ग का शोषण किया है? क्या मध्यम वर्ग गायब हो रहा है? तथ्य क्या हैं, और संभावित चिंताएं क्या हैं?
मजदूरी, किराया और लाभ शेयर। क्या बाजार उत्पादन में काम के योगदान के अनुपात में आय को वितरित करने के लिए कार्य करते हैं? श्रमिकों द्वारा योगदान किए गए हिस्से, मशीनरी, भवनों, ऊर्जा संसाधनों, धन, सेवाओं, या भूमि के मालिकों या किराएदारों द्वारा योगदान किए गए हिस्से और उद्यमियों या मालिकों द्वारा योगदान किए गए शेयरों के बीच आय को विभाजित करने के लिए श्रम बाजार कैसे काम करते हैं, जो अंततः विभाजित हो सकते हैं करों, लाइसेंसों, और मजदूरी, किराया, ब्याज, और बंधक बिलों का भुगतान करने के बाद बचा हुआ कोई लाभ?
सरकारी कराधान और कर आय का पुनर्वितरण दूसरों को। सरकार अक्सर कुछ पर कर लगाकर और दूसरों को देकर आय का पुनर्वितरण करती है। जब सरकार आय एकत्र करती है और उसका पुनर्वितरण करती है तो उसके पक्ष-विपक्ष क्या होते हैं?
आखिरकार, माता-पिता बच्चों के साथ एक परिवार में सारी कमाई करते हैं और अपनी आय को अपने बच्चों को भत्ते, उपहार, कॉलेज शिक्षा और अपने उत्तराधिकारियों को वसीयत के रूप में वितरित करते हैं। क्या सरकार देश के लिए अवशिष्ट अर्जक है और क्या इसे एकत्र करना चाहिए और फिर आय का पुनर्वितरण करना चाहिए?