ऋषि व्यास महाभारत का रचयिता है। वे महाकाव्य में एक पात्र भी हैं। महाभारत प्राचीन भारत के दो प्रमुख संस्कृत महाकाव्यों में से एक है। यह कुरुक्षेत्र युद्ध में चचेरे भाइयों के दो समूहों कौरवों और पांडव राजकुमारों और उनके उत्तराधिकारियों के बीच संघर्ष का वर्णन करता है।
इसमें दार्शनिक और भक्ति भी शामिल है, जैसे "जीवन के लक्ष्य" या पुरुषार्थ की चर्चा। महाभारत की प्रमुख कृतियों और कहानियों में भगवद गीता, दमयंती की कहानी, सावित्री और सत्यवान की कहानी, कच और देवयानी की कहानी, अयशृंग की कहानी और रामायण का एक संक्षिप्त संस्करण है।
महाकाव्य को पारंपरिक रूप से ऋषि व्यास के नाम से जाना जाता है, जो महाकाव्य में एक प्रमुख पात्र भी हैं। व्यास ने इसे इतिहास के रूप में वर्णित किया हैं। वह गुरु-शिष्य परंपरा का भी वर्णन करता है, जो वैदिक काल के सभी महान शिक्षकों और उनके छात्रों का पता लगाता है।
महाभारत के पहले खंड में कहा गया है कि यह गणेश थे जिन्होंने व्यास के श्रुतलेख के लिए पाठ लिखा था, लेकिन विद्वानों द्वारा माना जाता है की महाभारत मे गणेश बिल्कुल भी शामिल नहीं हैं।
महाभारत मे 18 पर्व हैं। महाभारत की शुरुआत निम्नलिखित सूक्ती से होती है:
देवी सरस्वती कैव ततो जयमुद्रायत: