गंगा नदी एशिया की एक सीमा-पार नदी है जो भारत और बांग्लादेश से होकर बहती है। गंगा की कुल लम्बाई 2,525 किमी हैं जो भारतीय राज्य उत्तराखंड में पश्चिमी हिमालय से निकलती है, और दक्षिण और पूर्व में उत्तर भारत के गंगा के मैदान के माध्यम से बांग्लादेश में बहती हुयी, यह बंगाल की खाड़ी में मिलती है।
दुनिया की 11% से अधिक आबादी गंगा बेसिन पर निवास करती हैं। यह पृथ्वी पर सबसे घनी आबादी वाला क्षेत्र है, यह निर्वहन द्वारा पृथ्वी पर तीसरी सबसे बड़ी नदी है।
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गंगा हिंदुओं के लिए सबसे पवित्र नदी है। यह उन लाखों भारतीयों के लिए एक जीवन रेखा है जो इसके पाठ्यक्रम के साथ रहते हैं और अपनी दैनिक जरूरतों के लिए इस पर निर्भर हैं।
गंगा नदी कहा से निकली है
गंगा नदी उत्तराखंड के गढ़वाल डिवीजन के देवप्रयाग शहर में भागीरथी और अलकनंदा नदियों के संगम पर शुरू होता है। भागीरथी को हिंदू संस्कृति और पौराणिक कथाओं में स्रोत माना जाता है, हालांकि अलकनंदा लंबी है, और इसलिए, हाइड्रोलॉजिकल रूप से स्रोत धारा है।
अलकनंदा के हेडवाटर नंदा देवी, त्रिशूल और कामेट जैसी चोटियों से बर्फ के पिघलने से बनते हैं। भागीरथी गंगोत्री ग्लेशियर के तल पर, गोमुख में, 4,356 मीटर की ऊंचाई पर उगता है और पौराणिक रूप से शिव के उलझे हुए लटो में रहता है। प्रतीकात्मक रूप से तपोवन, जो सिर्फ 5 किमी दूर शिवलिंग पर्वत के चरणों में अलौकिक सुंदरता वाला एक घास का मैदान है।
हालांकि कई छोटी धाराएं गंगा के मुख्य श्रोत में शामिल होती हैं, अलकनंदा, धौलीगंगा, नंदाकिनी, पिंडर, मंदाकिनी और भागीरथी छह प्रमुख धाराएं हैं।
हिमालयी घाटी के अपनी संकरी से 256.90 किमी तक बहने के बाद, गंगा ऋषिकेश के पहाड़ों से निकलती है, फिर तीर्थ नगरी हरिद्वार में गंगा के मैदान पर उतरती है। हरिद्वार में, एक बांध कुछ पानी को गंगा नहर में बदल देता है, जो उत्तर प्रदेश के दोआब क्षेत्र को सिंचित करता है। जबकि नदी अब उत्तर भारत के मैदानी इलाकों से दक्षिण-पूर्व में बहने लगती है।
गंगा नदी कन्नौज, फरुखाबाद और कानपुर शहरों से गुजरते हुए 900 किमी लंबे आर्किंग क्षेत्र में बहने लगती है। रास्ते में यह रामगंगा से जुड़ती है, जो नदी में लगभग 495 m के औसत वार्षिक प्रवाह का योगदान करती है।
इलाहाबाद में त्रिवेणी संगम में गंगा 1,444 किमी लंबी यमुना नदी में मिलती है, जो हिंदू धर्म में पवित्र माना जाने वाला संगम है। उनके संगम पर यमुना 2,948 m के औसत प्रवाह के साथ, संयुक्त प्रवाह में लगभग 58.5% की योगदान करने वाली गंगा की सबसे बड़ी सहायक नदी है।
अब पूर्व की ओर बहने वाली नदी 400 किमी लंबी तमसा नदी से मिलती है, जो कैमूर रेंज से उत्तर की ओर बहती है और लगभग 187 मीटर के औसत प्रवाह में योगदान करती है। तमसा के बाद 625 किमी लंबी गोमती नदी हिमालय से दक्षिण की ओर बहती हुई मिलती है।
गोमती का औसत वार्षिक प्रवाह लगभग 234 मीटर है। फिर 1,156 किमी लंबी घाघरा नदी, जो तिब्बत के हिमालय से दक्षिण की ओर बहती हुई नेपाल से होकर मिलती है।
घाघरा, जिसका औसत वार्षिक प्रवाह लगभग 2,991 मीटर है, डिस्चार्ज होने वाली गंगा की सबसे बड़ी सहायक नदी है। घाघरा संगम के बाद, गंगा दक्षिण से 784 किमी लंबी सोन नदी से जुड़ती है, जो लगभग 1,008 मीटर का योगदान करती है। 814 किमी लंबी गंडकी नदी, फिर 729 किमी लंबी कोसी नदी, नेपाल से बहने वाली उत्तर से मिलती है, जो क्रमशः लगभग 1,654 मीटर और 2,166 मीटर का योगदान करती है।
घाघरा और यमुना के बाद कोसी डिस्चार्ज के हिसाब से गंगा की तीसरी सबसे बड़ी सहायक नदी है। कोसी बिहार में कुर्सेला के पास गंगा में मिल जाती है।
इलाहाबाद और मालदा, पश्चिम बंगाल के बीच, गंगा नदी चुनार, मिर्जापुर, वाराणसी, गाजीपुर, आरा, पटना, छपरा, हाजीपुर, मोकामा, मुंगेर, साहिबगंज, राजमहल, भागलपुर, बलिया, बक्सर, सिमरिया शहरों से होकर गुजरती है।
भागलपुर में, नदी दक्षिण व दक्षिण-पूर्व में बहने लगती है और फरक्का में, यह 408 किमी लंबी भागीरथी-हुगलीमें मिलकर हुगली नदी बन जाती है।
बांग्लादेश के साथ सीमा से ठीक पहले फरक्का बैराज गंगा के प्रवाह को नियंत्रित करता है, कुछ पानी को अपेक्षाकृत गाद मुक्त रखने के उद्देश्य से हुगली से जुड़ी एक फीडर नहर में बदल देता है।
हुगली नदी कटवा में भागीरथी नदी और अजय नदी के संगम से बनती है, और हुगली की अपनी कई सहायक नदियाँ हैं। सबसे बड़ी दामोदर नदी है, जो 625 किमी लंबी है, जिसमें 25,820 किमी 2 का जल निकासी बेसिन है। हुगली नदी सागर द्वीप के पास बंगाल की खाड़ी में मिल जाती है। मालदा और बंगाल की खाड़ी के बीच, हुगली नदी मुर्शिदाबाद, नबद्वीप, कोलकाता और हावड़ा के कस्बों और शहरों से गुजरती है।
बांग्लादेश में प्रवेश करने के बाद गंगा नदी की मुख्य शाखा को पद्मा के नाम से जाना जाता है। पद्मा ब्रह्मपुत्र की सबसे बड़ी वितरिका जमुना नदी से मिलती है। आगे की ओर, पद्मा मेघना नदी में मिलती है, सूरमा-मेघना नदी प्रणाली का अभिसरण प्रवाह मेघना के नाम से जानी जाती है क्योंकि यह मेघना मुहाना में प्रवेश करती है, जो बंगाल की खाड़ी में मिल जाती है।
हिंदू धर्म में इसे देवी गंगा के रूप में पूजा जाता है। यह ऐतिहासिक रूप से भी महत्वपूर्ण रहा है, कई पूर्व प्रांतीय या शाही राजधानियों जैसे पाटलिपुत्र, कन्नौज, कारा, मुंगेर, काशी, पटना, हाजीपुर, दिल्ली, भागलपुर, मुर्शिदाबाद, बहरामपुर, काम्पिल्य और कोलकाता इसके किनारे पर स्थित हैं।
गंगा का मुख्य तना अलकनंदा के संगम पर देवप्रयाग शहर से शुरू होता है, जो कि इसकी जल स्रोत धारा भी है।
गंगा गंभीर प्रदूषण के खतरे से जूझ रहा है। यह न केवल इंसानों के लिए बल्कि जानवरों के लिए भी खतरा पैदा करता है। गंगा मछलीओं की लगभग 140 प्रजातियों और उभयचरों की 90 प्रजातियों का घर है। नदी में सरीसृप और स्तनधारी जिव भी पाए जाते हैं, जिनमें घड़ियाल और दक्षिण एशियाई नदी डॉल्फ़िन जैसी गंभीर रूप से लुप्तप्राय प्रजातियां शामिल हैं।
वाराणसी के पास नदी में मानव अपशिष्ट से फेकल कोलीफॉर्म बैक्टीरिया का स्तर भारत सरकार की आधिकारिक सीमा से सौ गुना अधिक है। गंगा एक्शन प्लान, नदी को साफ करने के लिए एक पर्यावरणीय पहल, को एक विफलता माना गया है, जिसे विभिन्न रूप से भ्रष्टाचार, सरकार में इच्छाशक्ति की कमी, खराब तकनीकी विशेषज्ञता, पर्यावरण नियोजन और समर्थन की कमी के लिए जिम्मेदार ठहराया गया है।