कर्क रेखा, जिसे उत्तरी उष्णकटिबंधीय भी कहा जाता है, पृथ्वी पर अक्षांश का सबसे उत्तरी वृत्त है जिस पर सूर्य सीधे ऊपर की ओर हो सकता है। यह जून संक्रांति पर होता है जब उत्तरी गोलार्ध सूर्य की ओर अपनी अधिकतम सीमा तक झुका होता है। यह दिसंबर संक्रांति पर सौर मध्यरात्रि में क्षितिज से 90 डिग्री नीचे तक पहुंच जाता है। निरंतर अद्यतन सूत्र का उपयोग करते हुए, वृत्त वर्तमान में भूमध्य रेखा के उत्तर में 23°26′11.4″ है।
इसका दक्षिणी गोलार्ध समकक्ष, सबसे दक्षिणी स्थिति को चिह्नित करता है जिस पर सूर्य सीधे ऊपर की ओर हो सकता है, मकर रेखा है। ये उष्णकटिबंधीय अक्षांश के पांच प्रमुख वृत्तों में से दो हैं जो पृथ्वी के मानचित्रों को चिह्नित करते हैं, अन्य आर्कटिक और अंटार्कटिक मंडल और भूमध्य रेखा हैं। अक्षांश के इन दो वृत्तों की स्थिति पृथ्वी की कक्षा के तल के सापेक्ष घूर्णन की धुरी के झुकाव से निर्धारित होती है, और जब से झुकाव बदलता है, इन दो मंडलियों का स्थान भी बदल जाता है।
अभिप्राय
कर्क रेखा की स्थिति स्थिर नहीं है, लेकिन पृथ्वी के अनुदैर्ध्य संरेखण में क्रांतिवृत्त के सापेक्ष एक मामूली डगमगाने के कारण लगातार बदलती रहती है, जिस तल में पृथ्वी सूर्य के चारों ओर परिक्रमा करती है। पृथ्वी का अक्षीय झुकाव 41,000 वर्ष की अवधि में 22.1 से 24.5 डिग्री तक भिन्न होता है, और २००० तक लगभग 23.4 डिग्री है, जो लगभग एक सहस्राब्दी के लिए वैध रहेगा।
इस डगमगाने का अर्थ है कि कर्क रेखा वर्तमान में अक्षांश के लगभग आधे आर्कसेकंड, या प्रति वर्ष 15 मीटर की दर से दक्षिण की ओर बढ़ रही है। 1917 में वृत्त की स्थिति ठीक 23° 27'N थी और 2045 में 23° 26'N पर होगी।
अंटार्कटिक सर्कल और कर्क रेखा के बीच की दूरी अनिवार्य रूप से स्थिर है क्योंकि वे एक साथ चलते हैं।
भूगोल
उष्ण कटिबंध के उत्तर उपोष्णकटिबंधीय और उत्तरी शीतोष्ण क्षेत्र हैं। भूमध्य रेखा के दक्षिण में अक्षांश की समतुल्य रेखा को मकर रेखा कहा जाता है, और दोनों के बीच का क्षेत्र, भूमध्य रेखा पर केंद्रित, कटिबंध है। वर्ष 2000 में, दुनिया की आधी से अधिक आबादी कर्क रेखा के उत्तर में रहती थी।
ग्रीष्म संक्रांति के दौरान लगभग 13 घंटे, 35 मिनट की दिन की रोशनी होती है। शीतकालीन संक्रांति के दौरान, दिन के उजाले के 10 घंटे, 41 मिनट होते हैं।
कर्क रेखा के लिए 23°26'N का उपयोग करते हुए, कटिबंध निम्नलिखित देशों और क्षेत्रों से होकर गुजरता है, जो प्रमुख मध्याह्न रेखा से शुरू होकर पूर्व की ओर बढ़ता है.
जलवायु
कर्क रेखा पर जलवायु आम तौर पर गर्म और शुष्क होती है, चीन में कूलर हाइलैंड क्षेत्रों और पूर्वी तटीय क्षेत्रों को छोड़कर, जहां भौगोलिक वर्षा बहुत भारी हो सकती है, कुछ स्थानों पर सालाना 4 मीटर तक पहुंच जाती है। कर्क रेखा पर अधिकांश क्षेत्रों में दो अलग-अलग मौसम होते हैं:
अत्यधिक गर्मी के साथ तापमान अक्सर 45 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच जाता है और गर्म सर्दी अधिकतम 22 डिग्री सेल्सियस के साथ होती है। कर्क रेखा पर या उसके आस-पास की अधिकांश भूमि सहारा रेगिस्तान का हिस्सा है, जबकि पूर्व में, जून से सितंबर तक एक छोटा गीला मौसम और शेष वर्ष के लिए बहुत कम वर्षा के साथ जलवायु उष्ण मानसून है।
कर्क रेखा पर या उससे सटा सबसे ऊँचा पर्वत ताइवान में यू-शान है; हालांकि अंतिम हिमनद अधिकतम के दौरान इसमें 2,800 मीटर नीचे हिमनद थे, कोई भी जीवित नहीं था और वर्तमान में कर्क रेखा के 470 किलोमीटर के भीतर कोई हिमनद मौजूद नहीं है; वर्तमान में सबसे निकट उत्तर में हिमालय में मिनयोंग और बैशुई और दक्षिण में इज़्ताकिहुआट्ल पर जीवित हैं।