दो महान नदियाँ चाइना से होकर गुजरती हैं: उत्तर में पीली नदी, और दक्षिण में यांग्त्ज़ी या यांग्ज़ी नदी। दरअसल, चाइना का ज्यादातर हिस्सा इन्हीं दो नदियों के बेसिन में बसा हुआ है।
दोनों तिब्बती पठार में सुदूर पश्चिम में उत्पन्न होते हैं। बहुत छोटी, शी नदी (Xi River) दक्षिणी चीन से होकर गुजरती है। नदियों के दिशा प्रवाह में समय के साथ इसमें कई बदलाव हुए हैं। कभी-कभी पीली नदी शेडोंग प्रायद्वीप के दक्षिण में समाप्त हो जाती थी जबकि आज उत्तर और बहती हैं।
उत्तरी चीन में पीली नदी के साथ जलोढ़ मैदान का प्रभुत्व है। चीन का यह हिस्सा ज्यादातर समतल है और मिट्टी, जो नदी द्वारा बहाए गए गाद से भर जाती है, कृषि के लिए अनुकूल है।
यांग्त्ज़ी नदी
यांग्त्ज़ी नदी का शाब्दिक अर्थ "लंबी नदी" होता हैं। यह चीन की सबसे लंबी नदी है, जो 6,300 किलोमीटर बहती है। यह दुनिया की तीसरी सबसे लंबी नदी भी है। इसका बेसिन, पश्चिम से पूर्व तक लगभग 2,000 मील और उत्तर से दक्षिण तक 600 मील से अधिक तक फैला हुआ है, दक्षिण चीन में एक विशाल क्षेत्र को बहा देता है। यांग्त्ज़ी में भी चीन की किसी भी अन्य नदी की तुलना में अधिक पानी होता है।
पीली नदी
पीली नदी चीन की दूसरी सबसे लंबी नदी है। यह 5464 किलोमीटर (3395 मील) चलता है और इसे अक्सर चीनी सभ्यता का पालना कहा जाता है।किंघई प्रांत के ऊँचे पठार से पीली नदी शुरू होती है। पीली नदी लोस पठार के माध्यम से बहती हैं और शेडोंग प्रांत तक पहुँचती हैं।
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नदी द्वारा वहन की जाने वाली भारी मात्रा में गाद इन निचले क्षेत्रों में जमा हो जाती है, जो समतल उत्तरी चीन के मैदान में जमीनी स्तर से ऊपर उठती है। पीली नदी ने सदियों से कई बार अपने पाठ्यक्रम बदले हैं, जिससे बड़े खतरे पैदा हुए हैं।
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