गंगखर पुनसुम भूटान का सबसे ऊंचा पर्वत है, और 7,570 मीटर पर, यह दुनिया की 40वीं सबसे ऊंची चोटी है। यह सुनने में भले ही आश्चर्यजनक लगे, लेकिन गंगखर पुनसुम अभी भी बिना चढ़े हुए हैं, खासकर तब जब हिमालय की अधिकांश चोटियों को दशकों पहले ही चढ़ा जा चुका हो।
गंगखर पुनसुम भूटान और तिब्बत की सीमा पर स्थित है, हालांकि सटीक सीमा रेखा विवादित है। चीनी मानचित्र शिखर को सीमा पर रखते हैं जबकि अन्य स्रोत इसे पूरी तरह से भूटान में रखते हैं। जब 1922 में पहली बार पहाड़ का मानचित्रण और सर्वेक्षण किया गया था।
इस क्षेत्र के नक्शे चौंकाने वाले थे। कुछ समय पहले तक, क्षेत्र के नक्शों में पहाड़ को अलग-अलग स्थानों पर दिखाया गया था और अलग-अलग ऊंचाइयों के साथ चिह्नित किया गया था।
भूटान ने 1983 में ही पर्वतारोहण के लिए खुद को खोल दिया, क्योंकि उनका मानना था कि ऊंचे पहाड़ आत्माओं का निवास स्थान हैं।
जब भूटान ने अंततः पर्वतारोहण के लिए अपने दरवाजे खोले, तो कई अभियानों का आयोजन किया गया। 1985 और 1986 के बीच, चार प्रयास किए गए, लेकिन सभी असफल रहे। पर्वतारोहण को व्यावसायिक खोज के रूप में अनुमति देने का निर्णय लंबे समय तक नहीं चला।
1994 में, सरकार ने स्थानीय आध्यात्मिक मान्यताओं के सम्मान में 6,000 मीटर से अधिक ऊंचे पहाड़ों पर चढ़ने पर रोक लगा दी और 2004 से देश में पर्वतारोहण पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया गया है।
1998 में, एक जापानी अभियान ने चीनी पर्वतारोहण संघ से तिब्बत की ओर से भूटान के उत्तर में गंगखर पुनसुम पर चढ़ने की अनुमति प्राप्त की। लेकिन भूटान के साथ लंबे समय से चले आ रहे सीमा विवाद के कारण आखिरकार परमिट रद्द कर दिया गया। इसके बजाय, अभियान गंगखर पुनसुम के पहले से बिना चढ़े 7,535 मीटर की सहायक चोटी के लिए तय हुआ, जिसे गंगखर पुनसुम नॉर्थ कहा जाता है।
जिसे लियानकांग कांगरी भी कहा जाता है। टीम द्वारा लिए गए नोट्स ने सुझाव दिया कि यदि अनुमति दी जाती तो मुख्य शिखर तक का अभियान सफल होता। मजे की बात यह है कि अन्य मानचित्रों के विपरीत, अभियान की रिपोर्ट में गंगखर पुनसुम को भूटान के बजाय तिब्बत में होने के रूप में दिखाया गया है।
भूटान ने अभी तक चोटी का सर्वेक्षण नहीं किया है, और ऐसा प्रतीत होता है कि देश को जल्द ही इसे करने में कोई दिलचस्पी नहीं है। सरकार से परमिट हासिल करने में कठिनाई के साथ-साथ बचाव सहायता की कमी के कारण, ऐसा लगता है कि निकट भविष्य के लिए पहाड़ पर चढ़ने की संभावना नहीं है।