चाणक्य एक प्राचीन भारतीय शिक्षक, दार्शनिक, अर्थशास्त्री, न्यायविद और शाही सलाहकार थे। उन्हें पारंपरिक रूप से कौटिल्य या विष्णुगुप्त के रूप में पहचाना जाता है, जिन्होंने प्राचीन भारतीय राजनीतिक ग्रंथ अर्थशास्त्र को लिखा था, जो लगभग चौथी शताब्दी ईसा पूर्व और तीसरी शताब्दी सीई के बीच का एक पाठ था।
जैसे, उन्हें भारत में राजनीति विज्ञान और अर्थशास्त्र के क्षेत्र का अग्रणी माना जाता है, और उनके काम को शास्त्रीय अर्थशास्त्र का एक महत्वपूर्ण अग्रदूत माना जाता है। उनकी कृतियाँ गुप्त साम्राज्य के अंत में 6 ठी शताब्दी ई.
चाणक्य ने पहले मौर्य सम्राट चंद्रगुप्त की सत्ता में वृद्धि में सहायता की। मौर्य साम्राज्य की स्थापना में महत्वपूर्ण भूमिका निभाने के लिए उन्हें व्यापक रूप से श्रेय दिया जाता है। चाणक्य ने सम्राट चंद्रगुप्त और उनके पुत्र बिंदुसार दोनों के मुख्य सलाहकार के रूप में कार्य किया।
उनके जीवन की घटनाओं को विभिन्न परंपराओं से किंवदंतियों के माध्यम से ही जाना जाता है; मौर्य साम्राज्य की स्थापना में उनके या उनकी भूमिका से संबंधित कोई ऐतिहासिक दस्तावेज नहीं बचा है। एक परंपरा के अनुसार, उन्होंने नंद राजवंश के अंतिम राजा (सी। 5 वीं शताब्दी -322 ईसा पूर्व) के सलाहकार के रूप में कार्य किया, धनानंद (धन नंदा के रूप में भी दिया गया, आर। 329-322 / 321 ईसा पूर्व) जिन्होंने मगध राज्य पर शासन किया। एक अन्य के अनुसार, वह तक्षशिला विश्वविद्यालय के एक वैदिक विद्वान थे, जिन्होंने धनानंद के दरबार का दौरा किया था, जहाँ एक भिक्षा समारोह में उनका अपमान किया गया था और इस घटना के बाद, उन्होंने राजा को पदच्युत करने के लिए खुद को समर्पित कर दिया था।