जम्बूद्वीप भारत के आधिकारिक नाम बनने से पहले भारत के नाम के रूप में प्राचीन ग्रंथों में इस्तेमाल किया गया था। अंग्रेजी शब्द "इंडिया" की शुरुआत से पहले कई दक्षिण पूर्व एशियाई देशों में व्युत्पन्न जम्बू द्वीप भारत के लिए ऐतिहासिक शब्द था।
भारतीय उपमहाद्वीप का वर्णन करने के लिए यह वैकल्पिक नाम अभी भी कभी-कभी थाईलैंड, मलेशिया, जावा और बाली में उपयोग किया जाता है। हालाँकि, यह एशिया के पूरे महाद्वीप को भी संदर्भित करता है।
हिन्दू शब्द संस्कृत के सिंधु से आया है। अचमेनिद सम्राट डेरियस ने लगभग 516 ईसा पूर्व में सिंधु घाटी पर विजय प्राप्त की, जिस पर सिंधु के अचमेनिड समकक्ष, अर्थात, "हिंदुश" का उपयोग निचले सिंधु बेसिन के लिए किया गया था। यह नाम मिस्र के अचमेनिद प्रांत के रूप में भी जाना जाता था।
मध्य फ़ारसी में, संभवत: पहली शताब्दी ईस्वी से, प्रत्यय -स्तान जोड़ा गया था, जो किसी देश या क्षेत्र का सूचक था, जिससे हिंदुस्तान नाम का निर्माण हुआ। इस प्रकार ससादीद सम्राट शापुर प्रथम के नक्श-ए-रुस्तम शिलालेख में सिंध को हिंदुस्तान के रूप में संदर्भित किया गया था।
भारत-वर्ष का नाम या तो दुष्यंत के पुत्र भरत या ऋषभ के पुत्र भरत के नाम से लिया गया है। कई पुराणों में कहा गया है कि यह ऋषभ के पुत्र भरत के नाम से लिया गया है। हालाँकि, कुछ पुराणों में कहा गया है कि यह भरत से लिया गया है, जो ऋषभ के पूर्वज मनु का दूसरा नाम था। कुछ अन्य पुराणिक अंश भरत लोगों का उल्लेख करते हैं, जिन्हें महाभारत में दुष्यंत के पुत्र भरत के वंशज के रूप में वर्णित किया गया है।