कैकेयी राजा दशरथ की तीसरी पत्नी और अयोध्या की रानी थीं। दशरथ की तीन पत्नियों में कैकेयी की सबसे महत्वपूर्ण भूमिका थी। वह केकय की राजकुमारी और एक शक्तिशाली योद्धा थी, जिसने युद्ध के दौरान अपने पति की मदद की थी। कैकेयी भरत की माता थीं।
शुरू में अपने सौतेले बेटे, राम के प्रति प्रेमपूर्ण और ममतामयी, कैकेयी के मन को उनकी दासी मंथरा ने जहर दिया था। कैकेयी ने अपने प्रभाव में राम को वन में भेज दिया।
बाद में, दशरथ ने शाही सभा की स्वीकृति से राम को राजा बनाने के लिए चुना। कैकेयी खुश थी और उतनी ही खुश थी जितनी वह अपने ही बेटे भरत के राज्याभिषेक के लिए होती। हालांकि, कैकेयी की दासी मंथरा चिंतित हो गईं कि अगर राम सिंहासन प्राप्त करता है तो कैकेयी दरबार में मुख्य रानी के रूप में अपनी स्थिति खो देगी, क्योंकि कौशल्या इस प्रकार रानी माँ बन जाएगी।
उसने भड़काने का फैसला किया। उसने कैकेयी को यह याद दिलाने की कोशिश की कि राम का राज्याभिषेक कौशल्या को दशरथ की रानियों में सबसे महत्वपूर्ण दर्जा देगा। लेकिन कैकेयी पर इसका कोई प्रभाव नहीं पड़ा।
मंथरा ने बाद में कैकेयी को दशरथ द्वारा उनके वर्षों पहले दिए गए दो वरदानों की मांग करने के लिए मना लिया। राजा दशरथ उन्हें पूरा करने के लिए बाध्य थे।
कैकेयी ने मांग की कि भरत को राजा बनाया जाए और राम को चौदह वर्ष के लिए वन में भेजा जाए। यह सुनकर दशरथ बेहोश हो गए और कैकेयी के महल में दयनीय स्थिति में रात गुजारी। कैकेयी ने कहा कि दशरथ द्वारा दिए गए दो वरदानों के अनुसार, राम को 14 साल के लिए वन जाना चाहिए और भरत को राजा बनना चाहिए।