वह स्थान है जहाँ नदी समुद्र में गिरती है जैसे गंगा का मुहाना। वह स्थान जहाँ कोई नदी किसी झील, बड़ी नदी या सागर में प्रवेश करती है, उसे मुहाना कहा जाता है।
मुहाना और उनके आस-पास की आर्द्रभूमि आमतौर पर पाए जाने वाले पानी के निकाय होते हैं जहाँ नदियाँ समुद्र से मिलती हैं। मुहाना उन अनोखे पौधों और जानवरों के समुदायों का घर है, जो खारे पानी के अनुकूल हो गए हैं - भूमि से निकलने वाले ताजे पानी और खारे समुद्री जल का मिश्रण।
हालाँकि, कई प्रकार के पूरी तरह से मीठे पानी के पारिस्थितिक तंत्र भी हैं जिनमें पारंपरिक खारे पानी की कई समान विशेषताएं हैं। उदाहरण के लिए, ग्रेट लेक्स के साथ, बहुत अलग रासायनिक और भौतिक विशेषताओं के साथ नदी का पानी तटीय आर्द्रभूमि में झील के पानी के साथ मिल जाता है जो समुद्री तटों के साथ-साथ ज्वार और तूफान से प्रभावित होते हैं।
ये मीठे पानी के मुहाने कई पारिस्थितिक तंत्र सेवाएं और कार्य भी प्रदान करते हैं जो खारे नदी के मुहाने करते हैं, जैसे कि अपवाह के लिए प्राकृतिक फिल्टर के रूप में कार्य करना और पक्षियों, मछलियों और अन्य जानवरों की कई प्रजातियों के लिए नर्सरी मैदान प्रदान करना।
मुहाना दुनिया के सबसे अधिक उत्पादक पारिस्थितिक तंत्रों में से हैं। कई जानवर भोजन, प्रजनन के स्थानों और प्रवास के ठहराव के लिए मुहाने पर निर्भर हैं।
मुहाना नाजुक पारिस्थितिक तंत्र हैं। कांग्रेस ने एक मिलियन एकड़ से अधिक मुहाना भूमि और पानी की रक्षा के लिए राष्ट्रीय एस्टुअरीन रिसर्च रिजर्व सिस्टम बनाया। ये मुहाने के भंडार वन्यजीवों के लिए आवश्यक आवास प्रदान करते हैं, छात्रों के लिए शैक्षिक अवसर प्रदान करते हैं, और वैज्ञानिकों के लिए जीवित प्रयोगशालाओं के रूप में कार्य करते हैं।