परमाणु किसी भी पदार्थ की सबसे छोटी इकाई होती है। जिसमे एक रासायनिक तत्व के गुण होते हैं। हर ठोस, तरल, गैस, और प्लाज्मा परमाणुओं से बना है। परमाणु बेहद छोटे होते हैं। वे इतने छोटे हैं कि शास्त्रीय भौतिकी का उपयोग करके उनके व्यवहार की सटीक भविष्यवाणी करना संभव नहीं है।
प्रत्येक परमाणु एक नाभिक से बंधे होते हैं और नाभिक एक या एक से अधिक प्रोटॉन और कई न्यूट्रॉन से बना होता है। केवल हाइड्रोजन की सबसे सामान्य किस्म में न्यूट्रॉन नहीं होते हैं। परमाणु के द्रव्यमान का 99.94% से अधिक नाभिक में होता है।
प्रोटॉन में एक पॉजिटिव विद्युत आवेश होता है। यदि प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉनों की संख्या समान है, तो परमाणु विद्युत रूप से तटस्थ होता है। यदि किसी परमाणु में प्रोटॉन की तुलना में अधिक या कम इलेक्ट्रॉन होते हैं, तो उसमें क्रमशः एक ऋणात्मक या धनात्मक आवेश होता है।
परमाणु के इलेक्ट्रॉन विद्युत चुम्बकीय बल द्वारा परमाणु नाभिक में प्रोटॉन की ओर आकर्षित होते हैं। नाभिक में प्रोटॉन और न्यूट्रॉन परमाणु बल द्वारा एक दूसरे की ओर आकर्षित करते हैं। यह बल आमतौर पर विद्युत चुम्बकीय बल से अधिक मजबूत होता है।
जो एक दूसरे से धनात्मक आवेशित प्रोटॉन को पीछे हटाता है। कुछ परिस्थितियों में, प्रतिकर्षक विद्युत चुम्बकीय बल परमाणु बल से अधिक मजबूत हो जाता है।
नाभिक में प्रोटॉन की संख्या, परमाणु संख्या होती है। यह परिभाषित करती है कि परमाणु किस रासायनिक तत्व से संबंधित है। उदाहरण के लिए, कोई भी परमाणु जिसमें 29 प्रोटॉन होते हैं, तांबा होता है। न्यूट्रॉन की संख्या, तत्व के समस्थानिक को परिभाषित करती है।
अणु क्रिस्टल जैसे रासायनिक यौगिक बनाने के लिए, परमाणु रासायनिक बंधों द्वारा एक या एक से अधिक परमाणुओं से जुड़ सकते हैं। प्रकृति में देखे गए अधिकांश भौतिक परिवर्तनों के लिए परमाणुओं की संबद्धता और पृथक्करण की क्षमता जिम्मेदार होती है।