समुद्र, जो महासागर में जुड़ा हुआ है, खारे पानी का पिंड है जो पृथ्वी की सतह का लगभग 71 प्रतिशत भाग कवर करता है। समुद्र शब्द का उपयोग समुद्र के दूसरे क्रम के वर्गों, जैसे कि भूमध्य सागर, साथ ही कुछ बड़े खारे पानी की झीलों, जैसे कैस्पियन सागर को निरूपित करने के लिए किया जाता है।
समुद्र पृथ्वी की जलवायु को नियंत्रित करता है और जल चक्र, कार्बन चक्र और नाइट्रोजन चक्र में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। समुद्र का दोहन और अध्ययन करने वाले मनुष्यों को प्राचीन काल से दर्ज किया गया है, और प्रागितिहास में अच्छी तरह से प्रमाणित किया गया है, जबकि इसके आधुनिक वैज्ञानिक अध्ययन को समुद्र विज्ञान कहा जाता है। समुद्री जल में सबसे प्रचुर मात्रा में घुलने वाला ठोस सोडियम क्लोराइड है।
समुद्र के पानी में मैग्नीशियम, कैल्शियम, पोटेशियम और पारा भी होते हैं। समुद्र की सतह पर चलने वाली हवाएँ लहरें पैदा करती हैं, हवाएँ घर्षण के माध्यम से सतही धाराएँ भी बनाती हैं, जिससे पूरे महासागरों में पानी का धीमा लेकिन स्थिर परिसंचरण होता है। परिसंचरण की दिशाएं महाद्वीपों के आकार और पृथ्वी के घूर्णन द्वारा नियंत्रित होती हैं।
भौतिक विज्ञान के अनुशार
पृथ्वी ही एकमात्र ज्ञात ग्रह है जिसकी सतह पर तरल पानी के समुद्र हैं, हालांकि मंगल के पास बर्फ हैं और अन्य सौर मंडल में इसी तरह के ग्रहों में महासागर हो सकते हैं। पृथ्वी के 1,335,000,000 घन किलोमीटर समुद्र में इसके ज्ञात पानी का लगभग 97.2 प्रतिशत है और इसकी सतह का लगभग 71 प्रतिशत कवर है।
आर्कटिक महासागर को कवर करने वाली समुद्री बर्फ में, अंटार्कटिका और उसके आस-पास के समुद्रों को कवर करने वाली बर्फ की टोपी, और दुनिया भर के विभिन्न ग्लेशियरों और सतह के जमाव में पाया जाता है। शेष भूमिगत जलाशयों या जल चक्र के विभिन्न चरणों का निर्माण करते हैं।
हवा में वाष्प, धीरे-धीरे बनने वाले बादल, उनसे गिरने वाली बारिश, और झीलें और नदियाँ अपने आप बन जाती हैं क्योंकि इसका पानी बार-बार समुद्र में प्रवाहित होता है।
खारापन
समुद्री जल की विशेषता यह है कि यह खारा होता है। लवणता को आमतौर पर प्रति हजार भागों में मापा जाता है, और खुले समुद्र में लगभग 35 की लवणता होती है। भूमध्य सागर 36 से थोड़ा अधिक है, जबकि उत्तरी लाल सागर की लवणता 38 % तक पहुंच सकती है। इसके विपरीत, कुछ लैंडलॉक्ड झीलों में बहुत अधिक लवणता होती है, उदाहरण के लिए मृत सागर में 300 ग्राम लवणता हैं।