आनुवंशिकता, सभी जैविक प्रक्रियाओं का योग हैं। जिसके द्वारा विशेष लक्षण माता-पिता से उनकी संतानों में संचरित होते हैं। आनुवंशिकता की अवधारणा में जीवों के बारे में दो प्रतीत होने वाले विरोधाभासी अवलोकन शामिल हैं।
एक प्रजाति की पीढ़ी से पीढ़ी तक निरंतरता और एक प्रजाति के भीतर व्यक्तियों के बीच भिन्नता। निरंतरता और भिन्नता वास्तव में एक ही सिक्के के दो पहलू हैं।
अनुवांशिकता के जनक किसे कहा जाता है
माता-पिता एवं अन्य पूर्वजों के गुण सन्तानों में आने को अनुवांशिकता कहा जाता है। ग्रेगर जॉन मेंडल को अनुवांशिकता का जनक कहा जाता है। इन्होने मटर के दानों पर प्रयोग कर आनुवांशिकी के नियम का प्रतिपादन किया था।
19 वीं शताब्दी में यह माना जाता था कि प्रत्येक माता-पिता द्वारा किये गए पुण्य संतानों की गुण को निर्धारित करता हैं। उस समय आनुवंशिकता को सामान्य रूप से कम समझा गया, और जीन की अवधारणा बिल्कुल भी मौजूद नहीं थी।
1856 और 1863 के बीच, मेंडल ने मटर की सहायता से आनुवंशिकता के सिद्धांतों को स्वयं आजमाने का निर्णय लिया।
मेंडल ने कई प्रजातियों पर परीक्षण किया, उनमें से उन्होंने मटर का चयन किया क्योंकि पौधों और बीजों में अलग-अलग विशेषताओं की एक विस्तृत श्रृंखला होती है जो दो आसानी से पहचाने जाने योग्य रूपों में होती है।
मटर का फूल इन पौधों की एक और उपयोगी विशेषता है, क्योंकि यह सुनिश्चित करता है कि संकरित और मूल पौधों के फूल किसी भी विदेशी पराग से सुरक्षित हैं, और परिणामों के लिए लंबा इंतजार नहीं करना पड़ेगा।
आठ वर्षों में, मेंडल ने एक समय में मटर के लक्षणों का अध्ययन किया और व्यवस्थित रूप से रिकॉर्ड करने के लिए क्रॉसब्रेड वेरिएंट का अध्ययन किया कि कैसे एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक लक्षण पारित होते हैं। उनके प्रयोग में लगभग 28,000 मटर के पौधे शामिल थे।
मेंडल के अध्ययन में पाया की जिन एक से दूसरे ने प्रदान किये जाते है। जिससे उसकी बनावट और गुण शामिल होते हैं।
1866 में 'प्रोसीडिंग्स ऑफ द ब्रून सोसाइटी फॉर द स्टडी ऑफ नेचुरल साइंसेज' में परिणाम प्रकाशित होने के बावजूद, मेंडल के काम को उनके जीवनकाल में वैज्ञानिक समुदाय द्वारा व्यापक रूप से नजरअंदाज किया गया था।
मटर पर मेंडल के प्रयोगों से पहले, इंग्लैंड के थॉमस एंड्रयू नाइट (1799 में) और जॉन गॉस (1822 में) ने एक ही पौधे में प्रजनन प्रयोग किए थे।