सामान्य तौर पर, एक ग्रामीण क्षेत्र या एक ग्रामीण क्षेत्र एक भौगोलिक क्षेत्र होता है जो कस्बों और शहरों के बाहर स्थित होता है।[1] विशिष्ट ग्रामीण क्षेत्रों में कम जनसंख्या घनत्व और छोटी बस्तियां हैं। कृषि क्षेत्रों और वानिकी वाले क्षेत्रों को आमतौर पर ग्रामीण के रूप में वर्णित किया जाता है। विभिन्न देशों में सांख्यिकीय और प्रशासनिक उद्देश्यों के लिए ग्रामीण की अलग-अलग परिभाषाएँ हैं।
ग्रामीण क्षेत्रों में, अपनी अनूठी आर्थिक और सामाजिक गतिशीलता के कारण, और कृषि, वानिकी और संसाधन निष्कर्षण जैसे भूमि-आधारित उद्योग से संबंध के कारण, अर्थशास्त्र शहरों से बहुत अलग हैं और चरम मौसम के लिए उछाल और हलचल चक्र और भेद्यता के अधीन हो सकते हैं। या प्राकृतिक आपदाएँ, जैसे सूखा। शहरीकरण को प्रोत्साहित करने वाली बड़ी आर्थिक ताकतों के साथ इन गतिशीलता ने ग्रामीण उड़ान नामक महत्वपूर्ण जनसांख्यिकीय गिरावट को जन्म दिया है, जहां आर्थिक प्रोत्साहन युवा आबादी को शिक्षा और नौकरियों तक पहुंच के लिए शहरों में जाने के लिए प्रोत्साहित करते हैं, ग्रामीण क्षेत्रों में वृद्ध, कम शिक्षित और कम धनी आबादी को छोड़ देते हैं। . धीमी आर्थिक विकास के परिणामस्वरूप स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा और ग्रामीण बुनियादी ढांचे जैसी खराब सेवाएं होती हैं। कुछ ग्रामीण क्षेत्रों में गरीबी के इस चक्र का अर्थ है कि खाद्य और कृषि संगठन के अनुसार गरीबी में वैश्विक आबादी का तीन चौथाई हिस्सा ग्रामीण क्षेत्रों में रहता है।
कुछ समुदायों ने ग्रामीण क्षेत्रों में आर्थिक विकास को सफलतापूर्वक प्रोत्साहित किया है, कुछ नीतियों जैसे कि बिजली या इंटरनेट तक पहुंच बढ़ाना, ग्रामीण क्षेत्रों में आर्थिक गतिविधियों को प्रोत्साहित करने में बहुत सफल साबित हुआ है। ऐतिहासिक रूप से विकास नीतियों ने खनन और वानिकी जैसे बड़े निष्कर्षण उद्योगों पर ध्यान केंद्रित किया है। हालांकि, सतत विकास पर अधिक ध्यान केंद्रित करने वाले हालिया दृष्टिकोण इन समुदायों में आर्थिक विविधीकरण के बारे में अधिक जागरूक हैं।