व्यापार चक्र आर्थिक गतिविधियों में मंदी के बाद विस्तार के अंतराल हैं। इन परिवर्तनों का व्यापक जनसंख्या के कल्याण के साथ-साथ निजी संस्थानों के लिए भी निहितार्थ हैं। आम तौर पर व्यापार चक्रों को वास्तविक सकल घरेलू उत्पादन जैसे व्यापक आर्थिक संकेतक में रुझानों की जांच करके मापा जाता है।
व्यापार चक्र में उतार-चढ़ाव आमतौर पर मैक्रोइकॉनॉमिक चर की अवधि में सामान्य उतार-चढ़ाव की विशेषता होती है। विस्तार/मंदी के व्यक्तिगत प्रकरण समय के साथ बदलती अवधि और तीव्रता के साथ होते हैं। आम तौर पर उनकी आवधिकता लगभग 2 से 10 वर्षों तक विस्तृत होती है (तकनीकी वाक्यांश "स्टोकेस्टिक चक्र" अक्सर इस तरह की प्रक्रिया का वर्णन करने के लिए आंकड़ों में प्रयोग किया जाता है।) जैसा कि [हार्वे, ट्रिंबूर, और वैन डिजक, 2007, जर्नल ऑफ इकोनोमेट्रिक्स ], व्यापार चक्रों की आवृत्ति के बारे में इस तरह के लचीले ज्ञान को बायेसियन सांख्यिकीय प्रतिमान का उपयोग करके वास्तव में उनके गणितीय अध्ययन में शामिल किया जा सकता है।
व्यापार चक्र आंदोलनों के कई स्रोत हैं जैसे तेल की कीमत में तेजी से और महत्वपूर्ण परिवर्तन या उपभोक्ता भावना में भिन्नता जो मैक्रोइकॉनॉमी में समग्र खर्च को प्रभावित करती है और इस प्रकार निवेश और फर्मों के मुनाफे को प्रभावित करती है। आमतौर पर ऐसे स्रोत पहले से अप्रत्याशित होते हैं और उन्हें चक्रीय पैटर्न के लिए यादृच्छिक "झटके" के रूप में देखा जा सकता है, जैसा कि 2007-2008 के वित्तीय संकट या COVID-19 महामारी के दौरान हुआ था। पिछले दशकों में अर्थशास्त्रियों और सांख्यिकीविदों ने विभिन्न दृष्टिकोणों से विषय पर शोध करके व्यापार चक्र के उतार-चढ़ाव के बारे में बहुत कुछ सीखा है।