दान शब्द का अर्थ है जरूरतमंदों को उनके प्रति प्रेम, दया की भावना से कुछ देने और जरूरतमंदों की मदद के लिए होता है।
एक कहावत है: 'दान घर से शुरू होता है।' एक व्यक्ति, जो दिल से है और समाज में कमजोरों और जरूरतमंदों के प्रति अपने शुरुआती दिनों से दया रखता है। आमतौर पर गरीबों की मदद और उपहार देने के लिए पाया जाता है। वह एक भिखारी को भिक्षा देने में खुशी और संतुष्टि पाता है, या जरूरतमंद व्यक्तियों को कुछ वित्तीय राहत प्रदान करता है जो हाथ में हैं।
इस प्रकार दान घर से शुरू होता है। दूसरे शब्दों में, यह किसी व्यक्ति के निकट पड़ोस में शुरू होता है। सबसे पहले अपने पड़ोसियों, रिश्तेदारों और दोस्तों की मदद के लिए शुरुआत में ही आगे आता है। बाद में, वह अपना, वही मदद का हाथ दूर-दराज के स्थानों तक बढ़ाता है। जहाँ हजारों जरूरतमंद और कमजोर लोग उसकी मदद और सहानुभूति की प्रतीक्षा करते हैं।
भारत में ऐसे महापुरुषों के उदाहरण हैं, जिन्होंने दान के लिए अपना सब कुछ दे दिया। ऐसे ही एक व्यक्ति थे देशबंधु चित्तरंजन दास, महान राजनीतिक नेता और एक प्रसिद्ध बैरिस्टर। उसने अपना घर, धन और जो कुछ उसके पास था, वह अपने देशवासियों को दान कर दिया। उनके नाम पर, अस्पताल और इसी तरह के अन्य धर्मार्थ संस्थान अभी भी सफलतापूर्वक काम कर रहे हैं।
भारत की आम लोगों के लाभ के लिए भारत में कई धर्मार्थ संस्थानों को दान और निर्माण किया है। धर्मशाला (एक गेस्ट हाउस जहां तीर्थयात्रियों और यात्रियों को अस्थायी रूप से नि: शुल्क ठहराया जाता है), अस्पतालों, शैक्षणिक संस्थानों और गरीब लेकिन मेधावी छात्रों के लिए कई छात्रवृत्तियां उनके देशवासियों के प्रति उदार योगदान हैं।
दान, मनुष्य में एक महान गुण, समाज में कल्याण लाता है। यह मानव दिलों को बड़ा करता है और लोगों के बीच भाईचारे और निर्दोष प्रेम का संदेश फैलाता है।
दान की प्रथा प्राचीन काल में प्रचलित थी। संत और ऋषि धनी लोगों द्वारा दी गई भिक्षा पर रहते थे। तब लोगों और समाज के कल्याण के लिए जो कुछ भी संभव था, दान में देना एक स्वीकृत प्रथा थी।