पृथ्वी का लगभग 71 प्रतिशत भाग जल से ढका हुआ है। जल महासागरों, झीलों, नदियों और नालों में पाया जाता है और भूमिगत जल के रूप में जमा होता है। कुछ राशि बर्फ के रूप में है। जल भी वायुमण्डल में जलवाष्प के रूप में विद्यमान रहते है। पृथ्वी पर मौजूद सभी जल को जलमंडल के रूप में जाना जाता है। जलमंडल पृथ्वी का जल घटक है। इसलिए हम जलमंडल को इस प्रकार परिभाषित कर सकते हैं।
जलमंडल किसे कहते हैं
किसी ग्रह पर पानी की कुल मात्रा इसमें सतह, भूमि और हवा में शामिल पानी गिना जाता है। किसी ग्रह पर तरल, वाष्प या बर्फ के रूप में विधमान पानी को जलमंडल कहा जाता हैं।
जलमंडल हमेशा गति में रहता है। नदियों और झरनों की गति देखी जा सकती है, लेकिन तालाबों और झीलों में पानी की गति कम होती है। समुद्र और महासागर की कुछ गति को बड़े पैमाने की गतियों के साथ आसानी से देखा जा सकता है जो ध्रुवों और उष्णकटिबंधीय या महाद्वीपों के बीच बड़ी दूरी के साथ पानी की यात्रा करती हैं। इस प्रकार की गतियाँ धाराओं के रूप में होती हैं जो उष्ण कटिबंध में गर्म जल को ध्रुवों की ओर तथा ठंडे जल को ध्रुवों से उष्ण कटिबंध की ओर ले जाती हैं। ये धाराएँ समुद्र की सतह पर और समुद्र की गहराई में मौजूद हैं।
जलमंडल का प्रमुख महत्व यह है कि पानी विभिन्न जीवन रूपों को बनाए रखता है और पारिस्थितिक तंत्र और वातावरण को नियंत्रित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। जलमंडल पृथ्वी की सतह पर मौजूद सभी जल को कवर करता है। इसमें खारे पानी, मीठे पानी और जमे हुए पानी के साथ-साथ भूजल और वायुमंडल के निचले स्तरों में पानी शामिल है।