गंगा नदी हिंदू परंपरा में सबसे पवित्र है। इसे देवी गंगा के अवतार के रूप में समझा जाता है। हिंदू मान्यता यह मानती है कि कुछ अवसरों पर नदी में स्नान करने से अपराधों की क्षमा हो जाती है और मोक्ष प्राप्त करने में मदद मिलती है।
कई लोगों का मानना है कि यह किसी भी समय गंगा में स्नान करने से आएगा। हिंदू भी मानते हैं कि जीवन में कम से कम एक बार गंगा में स्नान किए बिना जीवन अधूरा है।
दूर-दूर से लोग अपने सगे-संबंधियों की अस्थियां गंगाजल में विसर्जित करने के लिए आते हैं। ऐसा माना जाता है कि यह विसर्जन पुनर्जन्म के चक्र को समाप्त करते हुए दिवंगत को मोक्ष में भेजता है।
नदी के किनारे कई स्थलों को विशेष रूप से पवित्र माना जाता है।जिनमें प्रयाग (इलाहाबाद), हरिद्वार और वाराणसी (बनारस) शामिल हैं।
लोग काशी की यात्रा करने के बाद तांबे के बर्तन में बंद गंगा से पवित्र जल ले जाते हैं। ऐसा माना जाता है कि अंतिम सांस के साथ गंगा का पानी पीने से आत्मा स्वर्ग में पहुंच जाती है।
ज्यादातर हिंदू परिवारों में हर घर में गंगा के पानी की एक शीशी रखी जाती है। ऐसा इसलिए किया जाता है क्योंकि घर में पवित्र गंगा का जल होना शुभ होता है और यदि किसी की मृत्यु हो रही हो तो वह व्यक्ति इसका जल पी सकेगा।
कई हिंदुओं का मानना है कि गंगा का पानी किसी व्यक्ति की आत्मा को पिछले सभी पापों से मुक्त कर सकता है, और यह कि यह बीमार को भी ठीक कर सकता है।
प्राचीन शास्त्रों में उल्लेख है कि गंगा के पानी में भगवान विष्णु के चरणों का आशीर्वाद है। इसलिए माँ गंगा को विष्णुपदी के नाम से भी जाना जाता है, जिसका अर्थ है। परम भगवान श्री विष्णु के चरण कमलों से निकलती है।