पृथ्वी पर 99 प्रतिशत हिमनद की चादरों के भीतर समाहित है। लेकिन हिमनद ऑस्ट्रेलियाई मुख्य भूमि के अलावा हर महाद्वीप पर पर्वत श्रृंखलाओं में पाए जा सकते हैं। जिसमें ओशिनिया का उच्च अक्षांश भी शामिल है। न्यूजीलैंड जैसे महासागरीय द्वीप देश। 35°N और 35°S अक्षांशों के बीच, हिमनद केवल हिमालय, एंडीज और पूर्वी अफ्रीका, मैक्सिको, न्यू गिनी और ईरान में ज़र्द कुह पर कुछ ऊँचे पहाड़ों में पाए जाते हैं।
हिमनद किसे कहते हैं
हिमनद घनी बर्फ का एक सतत पिंड है जो लगातार अपने वजन के नीचे घूम रहा है। एक ग्लेशियर बनता है जहां बर्फ का संचय कई वर्षों में, अक्सर सदियों से अधिक हो जाता है. ग्लेशियर धीरे-धीरे विकृत होते हैं और अपने वजन से प्रेरित तनावों के तहत बहते हैं।
जिससे दरारें , सेराक और अन्य विशिष्ट विशेषताएं बनती हैं। वे अपने सब्सट्रेट से चट्टान और मलबे को भी हटाते हैं ताकि लैंडफॉर्म जैसे कि सर्क , मोराइन , या फोजर्ड बना सकें। ग्लेशियर केवल जमीन पर बनते हैं और बहुत पतले समुद्री बर्फ और झील की बर्फ से अलग होते हैं जो पानी के निकायों की सतह पर बनते हैं।
7,000 से अधिक ज्ञात ग्लेशियरों के साथ, पाकिस्तानध्रुवीय क्षेत्रों के बाहर किसी भी अन्य देश की तुलना में अधिक हिमनदीय बर्फ है। ग्लेशियर पृथ्वी की सतह का लगभग 10% हिस्सा कवर करते हैं। महाद्वीपीय ग्लेशियर लगभग 13 मिलियन किमी 2 या अंटार्कटिका के 13.2 मिलियन किमी 2 के लगभग 98% को कवर करते हैं।
जिसकी औसत मोटाई 2,100 मीटरहै। ग्रीनलैंड और पेटागोनिया में भी महाद्वीपीय हिमनदों का विशाल विस्तार है। अंटार्कटिका और ग्रीनलैंड की बर्फ की चादरों सहित ग्लेशियरों की मात्रा का अनुमान 170,000 किमी 3 है।
हिमनद बर्फ पृथ्वी पर ताजे पानी का सबसे बड़ा भंडार है , जिसमें बर्फ की चादरें हैं जो दुनिया के ताजे पानी का लगभग 69 प्रतिशत है। शीतोष्ण, अल्पाइन और मौसमी ध्रुवीय जलवायु के कई ग्लेशियर ठंडे मौसम में पानी को बर्फ के रूप में जमा करते हैं और बाद में इसे पिघले पानी के रूप में छोड़ते हैं क्योंकि गर्म गर्मी के तापमान के कारण ग्लेशियर पिघलते हैं।
जिससे एक जल स्रोत बनता है जो विशेष रूप से है पौधों, जानवरों और मानव उपयोगों के लिए महत्वपूर्ण है जब अन्य स्रोत कम हो सकते हैं। हालांकि, उच्च ऊंचाई और अंटार्कटिक वातावरण के भीतर, मौसमी तापमान अंतर अक्सर पिघला हुआ पानी छोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं होता है।
चूंकि हिमनद द्रव्यमान दीर्घकालिक जलवायु परिवर्तन से प्रभावित होता है, उदाहरण के लिए, वर्षा , औसत तापमान और बादल कवर , हिमनद द्रव्यमान परिवर्तन को जलवायु परिवर्तन के सबसे संवेदनशील संकेतकों में से एक माना जाता है और समुद्र के स्तर में बदलाव का एक प्रमुख स्रोत है।
संपीड़ित बर्फ का एक बड़ा टुकड़ा, या एक ग्लेशियर, नीला दिखाई देता है , क्योंकि बड़ी मात्रा में पानी नीला दिखाई देता है । ऐसा इसलिए है क्योंकि पानी के अणु नीले रंग की तुलना में अन्य रंगों को अधिक कुशलता से अवशोषित करते हैं। ग्लेशियरों के नीले रंग का दूसरा कारण हवा के बुलबुले की कमी है। हवा के बुलबुले, जो बर्फ को सफेद रंग देते हैं, निर्मित बर्फ के घनत्व को बढ़ाकर दबाव से निचोड़ा जाता है।