स्वामी विवेकानंद के पिता विश्वनाथ दत्ता था जो पेशे से कलकत्ता उच्च न्यायालय में एक वकील थे। उनकी माँ भुवनेश्वरी देवी एक गृहिणी थीं। नरेंद्र के माता पिता के धार्मिक स्वभाव के के कारण उनकी सोच और व्यक्तित्व को आकार देने में मदद की।
आठ साल की उम्र में तक विवेकानंद ने ईश्वर चंद्र विद्यासागर संस्थान में पढ़ाई की उसके बाद वे 1877 में अपने परिवार के साथ रायपुर चले गए। 1879 में कलकत्ता लौटने के बाद, वह प्रेसीडेंसी कॉलेज में प्रथम श्रेणी में आने वाले एकमात्र छात्र थे। वे दर्शन, धर्म, इतिहास, सामाजिक विज्ञान, कला और साहित्य विषयों का पाठक थे। वेद, उपनिषद, भगवद गीता, रामायण, महाभारत और पुराणों में भी उनकी रुचि थी।