जब भारत अग्रेजो का गुलाम था तब वायसराय शब्द अधिक प्रयोग में लिया जाता था। वायसराय का अर्थ राजा का प्रतिनिधि होता हैं। वायसराय राजा के बदले गुलाम देश पर राजा के आदेश अनुशार कार्य करता था।
वायसराय शब्द लैटिन भाषा के वाइस से निकला है, जिसका अर्थ है "के स्थान पर" होता हैं। फ्रांसीसी शब्द रॉय का अर्थ राजा होता हैं। वायसराय को राजा द्वारा नियुक्ति किया जाता था। वर्तमान में हमारे देश में कोई वायसराय नहीं होता हैं।
वायसराय शब्द का इस्तेमाल सबसे पहले 14 वीं शताब्दी में किया गया था। स्पेनिश गवर्नरों उस समय वायसराय कहकर पुकारा जाता था। एकीकरण के बाद 15वीं शताब्दी के अंत में यूरोप और अमेरिका के कई अन्य जगहों पर स्पेनिश साम्राज्य फैलाया और सभी क्षेत्रों में एक एक वायसराय नियुक्तकरने लगे।
1858 के बाद भारत पर ईस्ट इंडिया कंपनी नियंत्रण पूरी तरह से हो गया। जिसके बाद राजा का प्रतिनिधित्व करने वाले गवर्नर-जनरल को वायसराय के रूप में जाना जाने लगा। वायसराय बोलचाल में सबसे अधिक बार उपयोग किया जाता था। लेकिन उसके पास कोई वैधानिक अधिकार नहीं था।