एक समाज लगातार सामाजिक संपर्क में शामिल व्यक्तियों का एक समूह है। जो आमतौर पर एक ही राजनीतिक अधिकार और प्रमुख सांस्कृतिक अपेक्षाओं के अधीन है।
समाज कुछ कार्यों या अवधारणाओं को स्वीकार्य या अस्वीकार्य मानकर व्यवहार के पैटर्न का निर्माण करता है। किसी दिए गए समाज के भीतर व्यवहार के इन पैटर्न को सामाजिक मानदंड के रूप में जाना जाता है। समाज, और उनके मानदंड, क्रमिक और सतत परिवर्तनों से गुजरते हैं।
जहाँ तक यह सहयोगी है। एक समाज अपने सदस्यों को उन तरीकों से लाभान्वित करने में सक्षम बना सकता है जो अन्य व्यक्ति द्वारा कठिन होगा। इस प्रकार व्यक्तिगत और सामाजिक दोनों लाभों को अलग किया जा सकता है।
एक समाज में समान विचारधारा वाले लोग भी शामिल हो सकते हैं जो एक प्रभावशाली, बड़े समाज के भीतर अपने स्वयं के मानदंडों और मूल्यों द्वारा शासित होते हैं। इसे कभी-कभी उपसंस्कृति के रूप में संदर्भित किया जाता हैं। अपराध विज्ञान के भीतर बड़े पैमाने पर इस्तेमाल किया जाने वाला शब्द, और एक बड़े समाज के विशिष्ट उपखंडों पर भी लागू होता है।
अधिक व्यापक रूप से, और विशेष रूप से संरचनावादी विचारों के भीतर, एक समाज को एक आर्थिक, सामाजिक, औद्योगिक या सांस्कृतिक बुनियादी ढांचे के रूप में चित्रित किया जा सकता है। जो व्यक्तियों के विविध संग्रह से बना है। फिर भी अलग है।
इस संबंध में समाज का अर्थ व्यक्ति और उनके परिचित सामाजिक वातावरण से परे अन्य लोगों के बजाय भौतिक दुनिया और अन्य लोगों के साथ लोगों के उद्देश्य संबंधों से हो सकता है।