प्राचीन इतिहास लेखन और लिपिबद्ध मानव इतिहास की शुरुआत से लेकर प्राचीन काल तक की समयावधि को कहते है। दर्ज इतिहास की अवधि लगभग 5,000 वर्ष है। जो सुमेरियन लिपि से शुरू होती है। प्राचीन इतिहास 3000 ईसा पूर्व से 750 ईस्वी की अवधि को कहते हैं।
प्राचीन इतिहास को पाषाण युग, कांस्य युग और लौह युग में विभाजित किया गया है। दर्ज इतिहास आम तौर पर कांस्य युग से शुरू माना जाता है।
तीनों युगों की शुरुआत और अंत विश्व क्षेत्रों के बीच भिन्न-भिन्न हैं। कई क्षेत्रों में कांस्य युग को आमतौर पर 3000 ईसा पूर्व से कुछ शताब्दियों पहले शुरू माना जाता है, जबकि लौह युग का अंत कुछ क्षेत्रों में पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व की शुरुआत से लेकर पहली सहस्राब्दी के अंत तक माना जाता है।
प्राचीन इतिहास में नवपाषाण क्रांति के कारण विश्व जनसंख्या तेजी से बढ़ रही थी। 10,000 ईसा पूर्व में, विश्व की जनसंख्या 2 मिलियन थी, 3,000 ईसा पूर्व तक यह बढ़कर 45 मिलियन हो गई।
1000 ईसा पूर्व में लौह युग तक, जनसंख्या 72 मिलियन तक बढ़ गई थी। माना जाता है कि 500 ई.पू. में प्राचीन काल के अंत तक विश्व की जनसंख्या 209 मिलियन हो गई थी। 10,500 वर्षों में विश्व की जनसंख्या 100 गुना बढ़ गई हैं।