सभ्यताओं की सटीक संख्या प्रदान करना चुनौतीपूर्ण है क्योंकि अवधारणा का उपयोग अक्सर ऐतिहासिक और सांस्कृतिक संदर्भ में किया जाता है, और कोई सार्वभौमिक रूप से सहमत सूची नहीं है। "सभ्यता" शब्द अक्सर उन्नत सामाजिक, सांस्कृतिक और तकनीकी विकास वाले समाजों पर लागू होता है।
आम तौर पर मान्यता प्राप्त सभ्यताओं में प्राचीन मेसोपोटामिया, मिस्र, सिंधु घाटी, चीन, ग्रीस, रोम, माया, इंका और कई अन्य शामिल हैं। समकालीन समय में, व्यापक सांस्कृतिक और भू-राजनीतिक समूहों का वर्णन करने के लिए लोग कभी-कभी पश्चिमी सभ्यता, इस्लामी सभ्यता और अन्य का उल्लेख करते हैं।
यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि यह शब्द व्यक्तिपरक हो सकता है, और विभिन्न विद्वान और इतिहासकार समाजों को अलग-अलग तरीके से वर्गीकृत कर सकते हैं। इसके अतिरिक्त, कुछ संस्कृतियाँ और समाज "सभ्यता" की पारंपरिक धारणा में सटीक रूप से फिट नहीं हो सकते हैं। इसलिए, एक सटीक संख्या प्रदान करना संभव नहीं है, और सभ्यताओं की पहचान अक्सर उपयोग किए गए मानदंडों और परिप्रेक्ष्य पर निर्भर करती है।