गौतम बुद्ध भगवान विष्णु के 9वें अवतार थे। अगर हम तुलना करें तो गौतम बुद्ध के पास बाकी विष्णु अवतारों की तरह कोई शक्ति नहीं है। वह एक पूर्ण मानव थे जिन्होंने दुख, उसके कारण, उसके विनाश और दुख के निवारण के मार्ग की कल्पना करते हुए चार आर्य सत्य की व्याख्या की थी।
दक्षिणी परंपरा में भगवान विष्णु का 9 वां अवतार भगवान कृष्ण के भाई बलराम को माना जाता है। लेकिन उत्तरी परंपरा में बलराम का स्थान बुद्ध ने ले लिया है। पुराणों के अनुसार, भगवान विष्णु ने वैदिक ज्ञान को नकारने वालों को गुमराह करने के लिए गौतम बुद्ध के रूप में जन्म लिया था।
13 वीं शताब्दी में कवि जयदना ने वैदिक यज्ञों में पशु वध को समाप्त करने के लिए विष्णु अवतार को बुद्ध के रूप में परिभाषित किया है। समकालीन हिंदू धर्म में, बुद्ध उन हिंदुओं द्वारा पूजनीय हैं जो आमतौर पर बौद्ध धर्म को हिंदू धर्म का दूसरा रूप मानते हैं।
हिंदू धर्म की वैष्णव परंपरा के अनुसार, बुद्ध को भगवान विष्णु के दस प्रमुख अवतारों में से नौवां अवतार माना जाता है। बुद्ध हिंदू धर्म की उत्पत्ति में सूत्रधार शक्तियों में से एक रहे हैं। बौद्ध धर्म को हिंदू धर्म का दूसरा रूप मानते हैं। अन्य हिंदू पुराणों के ग्रंथों का हवाला देते हुए और दोनों को अलग-अलग व्यक्तियों के रूप में पहचानते हुए, विष्णु के अवतार के रूप में गौतम बुद्ध की पहचान को अस्वीकार करते हैं।