सॉफ़्टवेयर निर्देशों, प्रोग्रामों या डेटा के एक सेट को संदर्भित करता है जो कंप्यूटर या अन्य इलेक्ट्रॉनिक डिवाइस को विशिष्ट कार्य करने में सक्षम बनाता है। इसमें कंप्यूटर सिस्टम के सभी अमूर्त घटकों को शामिल किया गया है, जिसमें हार्डवेयर पर चलने वाले प्रोग्राम, साथ ही इन प्रोग्रामों से जुड़े डेटा और दस्तावेज़ शामिल हैं।
सॉफ्टवेयर के दो मुख्य प्रकार हैं:
1. सिस्टम सॉफ्टवेयर:
- ऑपरेटिंग सिस्टम: ये हार्डवेयर संसाधनों का प्रबंधन करते हैं और कंप्यूटर प्रोग्राम के लिए सेवाएं प्रदान करते हैं। उदाहरणों में विंडोज़, मैकओएस, लिनक्स और एंड्रॉइड शामिल हैं।
- डिवाइस ड्राइवर: ये ऑपरेटिंग सिस्टम और हार्डवेयर डिवाइस जैसे प्रिंटर, ग्राफिक्स कार्ड और स्टोरेज डिवाइस के बीच संचार सक्षम करते हैं।
2. एप्लिकेशन सॉफ्टवेयर:
- उत्पादकता सॉफ्टवेयर: इसमें वर्ड प्रोसेसर (जैसे, माइक्रोसॉफ्ट वर्ड, गूगल डॉक्स), स्प्रेडशीट (जैसे, माइक्रोसॉफ्ट एक्सेल, गूगल शीट्स), और प्रेजेंटेशन सॉफ्टवेयर (जैसे, माइक्रोसॉफ्ट पावरपॉइंट, गूगल स्लाइड्स) शामिल हैं।
- वेब ब्राउज़र: क्रोम, फ़ायरफ़ॉक्स और सफारी जैसे सॉफ़्टवेयर जो उपयोगकर्ताओं को वेबसाइटों तक पहुंचने और उनके साथ बातचीत करने की अनुमति देते हैं।
- मीडिया प्लेयर: ऑडियो और वीडियो फ़ाइलें चलाने के लिए एप्लिकेशन, जैसे वीएलसी मीडिया प्लेयर या विंडोज मीडिया प्लेयर।
- ग्राफिक्स सॉफ्टवेयर: एडोब फोटोशॉप या जीआईएमपी जैसे चित्र और ग्राफिक्स बनाने और संपादित करने के लिए उपकरण।
- प्रोग्रामिंग टूल्स: डेवलपर्स द्वारा विजुअल स्टूडियो या एक्लिप्स जैसे एकीकृत विकास वातावरण (आईडीई) सहित कोड लिखने, परीक्षण और डीबग करने के लिए उपयोग किया जाने वाला सॉफ़्टवेयर।
- गेम्स: मनोरंजन प्रयोजनों के लिए डिज़ाइन किया गया सॉफ़्टवेयर, जिसमें साधारण मोबाइल गेम से लेकर गेमिंग कंसोल या पीसी पर जटिल वीडियो गेम तक शामिल हैं।
सॉफ़्टवेयर को उसके वितरण और उपयोग मॉडल के आधार पर वर्गीकृत किया जा सकता है:
1. मालिकाना सॉफ़्टवेयर: एक कंपनी द्वारा विकसित और उपयोगकर्ताओं को बेचा या लाइसेंस प्राप्त। स्रोत कोड आमतौर पर उपलब्ध नहीं है, और उपयोगकर्ताओं के पास सॉफ़्टवेयर को संशोधित या पुनर्वितरित करने के सीमित अधिकार हैं।
2. ओपन-सोर्स सॉफ़्टवेयर: सोर्स कोड जनता के लिए उपलब्ध कराया जाता है, जिससे उपयोगकर्ता सॉफ़्टवेयर को देख सकते हैं, संशोधित कर सकते हैं और वितरित कर सकते हैं। उदाहरणों में लिनक्स ऑपरेटिंग सिस्टम, अपाचे वेब सर्वर और फ़ायरफ़ॉक्स वेब ब्राउज़र शामिल हैं।
3. फ़्रीवेयर: सॉफ़्टवेयर जो निःशुल्क प्रदान किया जाता है, लेकिन इसका स्रोत कोड आवश्यक रूप से उपलब्ध नहीं होता है। उपयोगकर्ता सॉफ़्टवेयर का भुगतान किए बिना उसका उपयोग, प्रतिलिपि और साझा कर सकते हैं।
4. शेयरवेयर: सॉफ़्टवेयर खरीदने से पहले आज़माने के आधार पर वितरित किया जाता है। उपयोगकर्ता सॉफ़्टवेयर को मुफ़्त में आज़मा सकते हैं लेकिन यदि वे इसका उपयोग जारी रखने का निर्णय लेते हैं तो उन्हें आमतौर पर लाइसेंस के लिए भुगतान करना पड़ता है।
सॉफ्टवेयर कंप्यूटर और इलेक्ट्रॉनिक उपकरणों की कार्यक्षमता और उपयोगिता में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। यह वर्ड प्रोसेसिंग जैसे बुनियादी संचालन से लेकर जटिल गणना और ग्राफिक्स रेंडरिंग तक कई प्रकार के कार्यों को करने के लिए आवश्यक है।