भारत की नदी प्रणालियों को चार समूहों में वर्गीकृत किया जा सकता है।
- हिमालयी नदियाँ (सिंधु और गंगा-ब्रह्मपुत्र-मेघना प्रणाली)
- दक्कन की नदियाँ
- तटीय नदियाँ
- अंतर्देशीय जल निकासी बेसिन की नदियाँ।
सिंधु, तिब्बत में मानसरोवर के पास से निकलती है और भारत से होकर बहती है और उसके बाद पाकिस्तान से होकर अंत में कराची के पास अरब सागर में गिरती है।
गंगा-ब्रह्मपुत्र-मेघना एक अन्य महत्वपूर्ण प्रणाली है, जिसके प्रमुख उप-घाटियां भागीरथी की हैं और
अलकनंदा, जो देव प्रयाग में मिलकर गंगा का निर्माण करती है।
ब्रह्मपुत्र तिब्बत में उगता है, जहां इसे त्संगपो के नाम से जाना जाता है और दिहांग के नाम से अरुणाचल प्रदेश में भारत में पार होने तक लंबी दूरी तय करता है। ब्रह्मपुत्र धुबरी से नीचे की ओर बांग्लादेश में प्रवेश करती है। बांग्लादेश में तिस्ता आदि द्वारा पोषित ब्रह्मपुत्र अंत में गंगा में गिरती है।
मेघना की प्रमुख धारा बराक नदी मणिपुर की पहाड़ियों से निकलती है। बराक बांग्लादेश में तब तक जारी रहता है जब तक कि संयुक्त गंगा-ब्रह्मपुत्र भैरब बाजार के पास इसमें शामिल नहीं हो जाते।
दक्कन क्षेत्र में, आमतौर पर पूर्व दिशा में बहने वाली अधिकांश प्रमुख नदी प्रणालियाँ बंगाल की खाड़ी में गिरती हैं। पूर्व की ओर बहने वाली प्रमुख नदियाँ गोदावरी, कृष्णा, कावेरी, महानदी आदि हैं। नर्मदा और ताप्ती पश्चिम की ओर बहने वाली प्रमुख नदियाँ हैं।
दक्षिणी प्रायद्वीप में गोदावरी में दूसरा सबसे बड़ा नदी बेसिन है जो भारत के 10% क्षेत्र को कवर करता है। इसके बाद कृष्णा बेसिन और महानदी बेसिन है।
तटीय नदियाँ: कई तटीय नदियाँ हैं, जो तुलनात्मक रूप से छोटी हैं। जबकि केवल मुट्ठी भर ऐसी नदियाँ पूर्वी तट के डेल्टा के पास समुद्र में गिरती हैं, पश्चिमी तट पर ऐसी 600 नदियाँ हैं।
अंतर्देशीय जल निकासी बेसिन की नदियाँ: राजस्थान की कुछ नदियाँ समुद्र में नहीं गिरती हैं। वे नमक की झीलों में बह जाते हैं और रेत में खो जाते हैं और समुद्र में जाने का कोई रास्ता नहीं है। ये हैं लूनी, मच्छू, रूपेन, सरस्वती, बनास, घग्गर।
प्रमुख नदी बेसिन:
- सिंधु
- गंगा-ब्रह्मपुत्र-मेघना
- गोदावरी
- कृष्णा
- कावेरी
- महानदी
- पेन्नार
- ब्राह्मणी-बैतरणी
- साबरमती
- माही
- नर्मदा
- ताप्ती