तीर्थंकर को जैन धर्म में जीना (विजेता) भी कहा जाता है। एक उद्धारकर्ता जो जीवन की पुनर्जन्म की धारा को पार करने में सफल रहा है और दूसरों के अनुसरण के लिए एक मार्ग बनाया है। महावीर (6ठी शताब्दी ईसा पूर्व) प्रकट होने वाले अंतिम तीर्थंकर थे।
परंपरा के अनुसार, उनके पूर्ववर्ती पार्श्वनाथ लगभग 250 साल पहले रहते थे; जैन धर्मग्रंथों में वर्णित अन्य तीर्थंकरों को ऐतिहासिक व्यक्ति नहीं माना जा सकता है। जैन मान्यता के अनुसार प्रत्येक ब्रह्मांडीय युग 24 तीर्थंकरों के अपने समूह का निर्माण करता है। जिनमें से पहला-यदि यह अवरोही शुद्धता का युग है-दिग्गज हैं, लेकिन वे कद में कम हो जाते हैं और उम्र बढ़ने के साथ-साथ समय के छोटे अंतराल के बाद प्रकट होते हैं।