देशांतर एक भौगोलिक निर्देशांक है जो पृथ्वी की सतह पर एक बिंदु की पूर्व-पश्चिम स्थिति को दर्शाता है। इसे डिग्री में मापा जाता है और यह भौगोलिक निर्देशांक की प्रणाली में उपयोग किए जाने वाले दो प्राथमिक निर्देशांकों में से एक है, दूसरा अक्षांश है। देशांतर रेखाएँ उत्तरी ध्रुव से दक्षिणी ध्रुव तक चलती हैं और इन्हें मेरिडियन के रूप में भी जाना जाता है।
प्राइम मेरिडियन देशांतर मापने के लिए एक रेखा है और इसे 0 डिग्री देशांतर के रूप में नामित किया गया है। सबसे व्यापक रूप से मान्यता प्राप्त प्रमुख मध्याह्न रेखा ग्रीनविच, इंग्लैंड से होकर गुजरने वाली है, जिसे ग्रीनविच मध्याह्न रेखा या प्राइम मध्याह्न रेखा के रूप में जाना जाता है।
देशांतर को प्रधान मध्याह्न रेखा के पूर्व या पश्चिम में मापा जाता है। प्रधान मध्याह्न रेखा के पूर्व के स्थानों में सकारात्मक देशांतर हैं, जबकि पश्चिम के स्थानों में नकारात्मक देशांतर हैं। अधिकतम पूर्व की ओर देशांतर 180 डिग्री है, और अधिकतम पश्चिम की ओर देशांतर भी 180 डिग्री है।
देशांतर रेखाएं समान दूरी पर होती हैं और उत्तरी ध्रुव और दक्षिणी ध्रुव पर मिलती हैं। पृथ्वी के चारों ओर 360 डिग्री देशांतर है, जो प्रधान मध्याह्न रेखा के 180 डिग्री पूर्व और 180 डिग्री पश्चिम में विभाजित है।
देशांतर को आमतौर पर डिग्री में मापा जाता है, लेकिन अधिक सटीक स्थान विवरण के लिए इसे मिनटों और सेकंड में भी विभाजित किया जा सकता है। उदाहरण के लिए, एक देशांतर निर्देशांक को 75 डिग्री 30 मिनट 15 सेकंड पश्चिम के रूप में व्यक्त किया जा सकता है।
देशांतर का समय क्षेत्रों से गहरा संबंध है। चूँकि पृथ्वी 24 घंटों में 360 डिग्री घूमती है, प्रत्येक समय क्षेत्र 15 डिग्री देशांतर को कवर करता है। किसी विशिष्ट स्थान पर समय मानक समय क्षेत्र मेरिडियन के सापेक्ष उसके देशांतर द्वारा निर्धारित किया जा सकता है।
देशांतर, अक्षांश के साथ मिलकर, एक ग्रिड प्रणाली बनाता है जो पृथ्वी की सतह पर सटीक स्थान निर्धारण करता है। यह नेविगेशन, टाइमकीपिंग, कार्टोग्राफी और विभिन्न भौगोलिक और वैज्ञानिक अनुप्रयोगों के लिए महत्वपूर्ण है, जो ग्रह पर किसी भी स्थान को सटीक रूप से इंगित करने का साधन प्रदान करता है।