अक्षांश एक भौगोलिक निर्देशांक है जो पृथ्वी की सतह पर एक बिंदु की उत्तर-दक्षिण स्थिति को दर्शाता है। इसे डिग्री में मापा जाता है और यह भौगोलिक निर्देशांक की प्रणाली में उपयोग किए जाने वाले दो प्राथमिक निर्देशांकों में से एक है, दूसरा देशांतर है। अक्षांश रेखाएँ पूर्व-पश्चिम की ओर चलती हैं और इन्हें समानांतर रेखा भी कहा जाता है, क्योंकि ये भूमध्य रेखा के समानांतर होती हैं।
भूमध्य रेखा एक काल्पनिक रेखा है जो क्षैतिज रूप से पृथ्वी का चक्कर लगाती है और 0 डिग्री अक्षांश पर स्थित है। यह पृथ्वी को उत्तरी गोलार्ध और दक्षिणी गोलार्ध में विभाजित करता है। भूमध्य रेखा पर स्थित स्थानों का अक्षांश 0 डिग्री होता है।
उत्तरी ध्रुव 90 डिग्री उत्तरी अक्षांश पर स्थित है, जबकि दक्षिणी ध्रुव 90 डिग्री दक्षिणी अक्षांश पर है। ये अधिकतम अक्षांशीय मान हैं।
अक्षांश रेखाएं भूमध्य रेखा के उत्तर या दक्षिण में इसके स्थान के संदर्भ में पृथ्वी की सतह पर किसी स्थान की स्थिति का वर्णन करने का एक तरीका हैं। उत्तरी गोलार्ध में सकारात्मक अक्षांश वाले सभी बिंदु शामिल हैं, जबकि दक्षिणी गोलार्ध में नकारात्मक अक्षांश वाले सभी बिंदु शामिल हैं।
अक्षांश को आमतौर पर डिग्री में मापा जाता है, प्रत्येक डिग्री को 60 मिनट में और प्रत्येक मिनट को 60 सेकंड में विभाजित किया जाता है। उदाहरण के लिए, एक अक्षांश निर्देशांक को 45 डिग्री 30 मिनट 15 सेकंड के रूप में व्यक्त किया जा सकता है।
अक्षांश की रेखाएँ भूमध्य रेखा के समानांतर होती हैं और इन्हें अक्सर अक्षांश के वृत्त कहा जाता है। अक्षांश की प्रत्येक रेखा के बीच की दूरी लगभग समान होती है।
अक्षांश किसी क्षेत्र की जलवायु के निर्धारण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। आम तौर पर, भूमध्य रेखा के करीब के स्थानों में गर्म तापमान का अनुभव होता है क्योंकि उन्हें अधिक सीधी धूप मिलती है, जबकि उच्च अक्षांश वाले स्थानों पर ठंडे तापमान का अनुभव होता है। जहाँ पर सूर्य का प्रकाश कम पहुंचता है।
अक्षांश, देशांतर के साथ मिलकर, एक ग्रिड प्रणाली बनाता है जो पृथ्वी की सतह पर सटीक स्थान निर्धारण करता है। साथ में, ये निर्देशांक ग्रह पर किसी भी स्थान को इंगित करने का साधन प्रदान करते हैं, नेविगेशन, कार्टोग्राफी और विभिन्न अन्य भौगोलिक और वैज्ञानिक अनुप्रयोगों की सुविधा प्रदान करते हैं।