1939 में पोलैंड पर जर्मनी के आक्रमण के कारण फ़्रांस और यूनाइटेड किंगडम ने युद्ध की घोषणा कर दी, जिससे औपचारिक रूप से द्वितीय विश्व युद्ध शुरू हो गया। लेकिन वह घटनाओं की श्रृंखला में केवल अंतिम तिनका थी। कई अन्य आर्थिक और राजनीतिक चुनौतियाँ वर्षों से तनाव पैदा कर रही थीं।
युद्ध तब शुरू हुआ जब 1939 में नाज़ी जर्मनी ने पोलैंड पर आक्रमण किया और 1945 तक दुनिया भर में युद्ध चलता रहा, जब जापान ने हिरोशिमा और नागासाकी पर परमाणु बम गिराए जाने के बाद संयुक्त राज्य अमेरिका के सामने आत्मसमर्पण कर दिया। द्वितीय विश्व युद्ध के अंत तक, अनुमानित रूप से 60 से 80 मिलियन लोग मारे गए थे, जिनमें 55 मिलियन नागरिक भी शामिल थे, और यूरोप और एशिया के कई शहर मलबे में तब्दील हो गए थे।
हिटलर द्वारा मारे गए 6 मिलियन यहूदियों शामिल हैं। जिसे अब होलोकॉस्ट के रूप में जाना जाता है। युद्ध की विरासत में शांति सेना के रूप में संयुक्त राष्ट्र का निर्माण और भू-राजनीतिक प्रतिद्वंद्विता शामिल थी जिसके परिणामस्वरूप शीत युद्ध हुआ।
द्वितीय विश्व युद्ध, मानव इतिहास का सबसे बड़ा और सबसे घातक संघर्ष, जिसमें 50 से अधिक देश शामिल थे और यह दुनिया के लगभग हर हिस्से में जमीन, समुद्र और हवा पर लड़ा गया था। इसे द्वितीय विश्व युद्ध के रूप में भी जाना जाता है, यह कुछ हद तक महामंदी के आर्थिक संकट और प्रथम विश्व युद्ध की समाप्ति के बाद अनसुलझे रह गए राजनीतिक तनाव के कारण हुआ था।