गौतम बुद्ध का जन्म 563 से 483 ईसा पूर्व लुंबनी नामक स्थान पर हुआ था। जो आज नेपाल में स्थित हैं। वह एक हिंदू राजकुमार थे। जिन्होंने आत्मज्ञान की तलाश में अपने धन का त्याग किया और अपने लक्ष्य को प्राप्त करने की रह में निकल पड़ा।
पाँचवीं शताब्दी में गौतम बुद्ध ने बौद्ध धर्म की स्थापना की थी। उनके जीवन की घटनाएं काफी हद तक पौराणिक हैं। लेकिन उन्हें एक वास्तविक ऐतिहासिक व्यक्ति और महावीर के समकालीन माना जाता है। गौतम बुद्ध के बचपन का नाम सिद्धार्थ था।
सिद्धार्थ के जन्म पर एक भविष्यवाणी की गई थी। कि वह एक शक्तिशाली राजा या आध्यात्मिक गुरु बन जाएगा। उनके पिता को डर था कि अगर वह दुनिया के दुखों से अवगत हो गए तो वे सन्यांसी बन जाएंगे। उन्हें अपने जीवन के पहले 29 वर्षों तक कुछ भी अप्रिय घटना से बचाया गया।
उन्होंने एक बीमार आदमी को देखा और महसूस किया कि वह भी बीमार हो सकता है। वह भी बूढ़ा हो जाएगा, मर जाएगा, और वह सब कुछ खो देगा जिसे वह प्यार करता है।
वह समझ गया कि वह जिस जीवन को जी रहा है, उससे आगे चलकर उसे नुकसान ही होगा। इसलिए उन्होंने तपस्वी जीवन का अनुसरण करने का निर्णय लिया। विभिन्न शिक्षकों और साधनों के माध्यम से आत्मज्ञान को प्राप्त किया और बुद्ध के रूप में जाना जाने लगा।
महात्मा बुद्ध से बहुत लोग प्रभावित हुए। और उनके अनुयायी बन गए। उनकी मृत्यु के बाद, उनके शिष्यों ने उनकी शिक्षाओं को संरक्षित और विकसित किया, जब तक कि वे मौर्य राजा अशोक महान द्वारा भारत से दूसरे देशों में फैल नहीं गए। अशोक के समय से, बौद्ध धर्म का विकास जारी रहा है और वर्तमान में, विश्व के प्रमुख धर्मों में से एक है।