मलयालम भाषा, द्रविड़ भाषा परिवार के दक्षिण द्रविड़ उपसमूह का सदस्य। मलयालम मुख्य रूप से भारत में बोली जाती है, जहां यह केरल राज्य और केंद्र शासित प्रदेश लक्षद्वीप की आधिकारिक भाषा है। यह कर्नाटक और तमिलनाडु के निकटवर्ती भागों में द्विभाषी समुदायों द्वारा भी बोली जाती है। 21वीं सदी की शुरुआत में, मलयालम 3.5 करोड़ से अधिक लोगों द्वारा बोली जाती थी।
2013 में मलयालम को "भारत की शास्त्रीय भाषा" नामित किया गया था। मुख्यधारा का दृष्टिकोण यह मानता है कि मलयालम प्रारंभिक मध्य तमिल से आता है और कुछ समय बाद इससे अलग हो गया है। 849/850 सीई की क्विलोन सीरियाई तांबे की प्लेटें में लिखा गया मलयालम सबसे पुराना शिलालेख है। मलयालम में सबसे पुरानी साहित्यिक कृति, तमिल परंपरा से अलग, 9वीं और 11वीं शताब्दी के बीच की है।
मलयालम लिखने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली सबसे पहली लिपि वट्टेलुट्टू लिपि थी। वर्तमान मलयालम लिपि वट्टेलुट्टु लिपि पर आधारित है, जिसे इंडो-आर्यन ऋणशब्दों को अपनाने के लिए ग्रंथ लिपि के अक्षरों के साथ विस्तारित किया गया था।
यह तिगलारी लिपि के साथ उच्च समानता रखता है, एक ऐतिहासिक लिपि जिसका उपयोग दक्षिण केनरा में तुलु भाषा और निकटवर्ती मालाबार क्षेत्र में संस्कृत लिखने के लिए किया गया था। आधुनिक मलयालम व्याकरण 19वीं सदी के अंत में ए.आर. राजा राजा वर्मा द्वारा लिखित केरल पाणिनेयम पुस्तक पर आधारित है। किसी भी भारतीय भाषा में पहला यात्रा वृतांत मलयालम वर्धमानप्पुष्टकम है, जिसे परेमक्कल थोमा कथानार ने 1785 में लिखा था।