ब्रिटेन के शासन में कैबिनेट ही वास्तविक शासक है, परन्तु उसमें भी प्रधानमन्त्री का महत्त्वपूर्ण स्थान है। ब्रिटेन के प्रशासन में प्रधानमन्त्री ‘Key-position’ रखता है। वह प्रशासन की धुरी है। जॉन मार्ले के शब्दों में प्रधानमन्त्री कैबिनेट रूपी मेहराब की आधारशिला है।
ब्रिटिश प्रधानमंत्री की शक्तियां एवं कार्य
लॉस्की के शब्दों में कैबिनेट के निर्माण में, जीवन में और उसकी मृत्यु में भी प्रधानमन्त्री ही केन्द्रीय शक्ति है। वह न केवल मन्त्रियों की नियुक्ति करता है। किसी भी मन्त्री को त्यागपत्र देने के लिए विवश कर सकता है और स्वयं अपना वरन् त्यागपत्र देकर कैबिनेट को ही नष्ट कर सकता है।
ग्रीव्ज ने प्रधानमन्त्री के पद का मूल्यांकन ठीक किया है। शक्तियों व स्थिति के बारे में ग्लैडस्टोन ने कहा था। कहीं भी इतने छोटे पदार्थ की इतनी बड़ी छाया नहीं।
प्रधानमन्त्री की नियुक्ति
प्रधानमन्त्री की नियुक्ति राजा द्वारा होती है, परन्तु राजा द्वारा नियुक्ति केवल औपचारिकता है। संवैधानिक परम्पराओं के अनुसार राजा प्रधानमन्त्री की नियुक्ति में स्वतन्त्र नहीं है।
परम्पराओं के अनुसार सामान्य निर्वाचनों के समाप्त होने पर कॉमन सभा में जिस राजनीतिक दल का बहुमत होता है, उसके नेता को ही राजा मन्त्रिमण्डल बनाने के लिए आमन्त्रित करता है।
ब्रिटेन में एक स्वस्थ परम्परा यह विकसित हुई कि प्रधानमन्त्री कॉमन सभा में से ही नियुक्त हो। इसीलिए कीथ के शब्दों में कहा जा सकता है कि “प्रधानमन्त्री पद के लिए किसी कुलीन पुरुष (लॉर्ड सभा सदस्य) का चुना जाना अब एक असाधारण सी बात हो गयी है।
जैनिंग्स ने कॉमन सभा में से प्रधानमन्त्री की नियुक्ति की परम्परा को उचित ठहराते हुए लिखा है प्रधानमन्त्री की अंगुलियाँ संसद अर्थात् कॉमन सभा की नब्ज पर रहनी चाहिए।
निम्नलिखित परिस्थितियों में राजा, प्रधानमन्त्री की नियुक्ति में अपने स्वविवेक का प्रयोग कर सकता है।
(1) जब कॉमन सभा में किसी एक दल को स्पष्ट बहुमत प्राप्त न हुआ हो।
(2)ऐसा भी हो सकता है जब कॉमन सभा में बहुमत दल का नेता स्पष्ट न हो। ऐसी स्थिति किसी एक प्रधानमन्त्री के अचानक त्यागपत्र या उसकी मृत्यु से उत्पन्न हो सकती है।
(3) जब देश में किसी कारणवश मिश्रित सरकार बनाया जाना आवश्यक हो और विभिन्न दलों में प्रधानमन्त्री पद के लिए एक राय न हो तो, राजा स्वविवेक से प्रधानमन्त्री नियुक्त कर सकता है।
प्रधानमन्त्री की शक्तियों और उत्तरदायित्व
यद्यपि 1937 ई. के 'मिनिस्टर्स ऑफ दी क्राउन एक्ट' द्वारा प्रधानमन्त्री के पद को कानूनी मान्यता मिल गयी है, फिर भी प्रधानमन्त्री की शक्तियाँ और उसकी मर्यादा दोनों ही अभिसमयों पर आधारित है।
ग्लैडस्टोन और डिजरायली ने इस पद का जो गौरव बढ़ाया है, उससे प्रधानमन्त्री अमेरिकन राष्ट्रपति के समान ही हो गया है। कुछ विचारकों के अनुसार तो यह राष्ट्रपति से भी अधिक है। डायसी के अनुसार, “प्रधानमन्त्री जिसे संसद का बहुमत प्राप्त है।
ऐसे कार्य कर सकता है, जिन्हें जर्मनी का शासक और अमेरिका का राष्ट्रपति भी नहीं कर सकता है।" रैम्जे म्योर भी कहता है, “प्रधानमन्त्री को इतनी विस्तृत शक्तियाँ प्राप्त है कि संसार के किसी अन्य संवैधानिक शासक को प्राप्त नहीं है।
अमेरिका के राष्ट्रपति को भी प्राप्त नहीं हैं। जब तक कॉमन सभा में उसके दल का बहुमत है, वह उन कार्यों को कर सकता है। जिन्हें कोई भी राष्ट्रपति नहीं कर सकता। वह वचन दे सकता है कि अमुक प्रकार की सन्धि कर ली जायेगी और स्वीकृत हो जायेगी, अमुक विधि संसद द्वारा पारित हो जायेगी और अमुक धनराशि संसद द्वारा स्वीकृत कर ली जायेगी।
ब्रिटिश प्रधानमन्त्री की शक्तियों व उत्तरदायित्वों का वर्णन अग्रलिखित शीर्षकों के अन्तर्गत किया जा सकता है
1. प्रधानमन्त्री कैबिनेट की आधारशिला - प्रधानमन्त्री कैबिनेट का अध्यक्ष है। रैम्जे म्योर के शब्दों में -ब्रिटेन की कैबिनेट राज्य रूपी जहाज का चलने वाला पहिया है, तो प्रधानमन्त्री उस पहिये का चलाने वाला है। मुनरो कहता है। कोई व्यक्ति यह नहीं जानता और न जानने का प्रयत्न ही करता है कि मन्त्रीगण कहाँ रहते हैं, पर एक मूर्ख भी 10, डाउनिंग स्ट्रीट का अर्थ समझता है।
उपर्युक्त बातों की पुष्टि के लिए निम्नलिखित तर्क दिये जा सकते हैं
(1) प्रधानमन्त्री ही अन्य मन्त्रियों की नियुक्ति करता है। यद्यपि मन्त्रियों को नियुक्त करते समय उसे अनेक बातों को ध्यान में रखना होता है। कैबिनेट के निर्माण में न तो संसद और न ही दलीय कार्यपालिका का उसके ऊपर दबाव रहता है। वह अपने दल के प्रमुख सदस्य को भी सरकार से बाहर रख सकता है। चैम्बरलेन ने चर्चिल को अपनी सरकार से बाहर ही रखा था। दूसरी ओर वह संसद के बाहर से भी मन्त्री नियुक्त कर सकता है।
2. प्रधानमन्त्री राजा का प्रधान सलाहकार - प्रधानमन्त्री राजा का सलाहकार भी है। इस नाते से प्रधानमन्त्री ही राजा के निम्नलिखित कार्यों का सम्पादन करता है
(1) प्रधानमन्त्री राजा और मन्त्रियों के बीच वार्ता की कड़ी है। वह कैबिनेट के निर्णयों को राजा तक और राजा के सन्देश मन्त्रियों तक पहुँचाता है।
(2) प्रधानमन्त्री का यह भी कार्य है कि वह राजा या रानी को सभी महत्त्वपूर्ण राजकीय प्रपत्र और प्रलेख भेजे, क्योंकि “राजा को उस प्रत्येक कार्य से परिचित होने का अधिकार है, जिसके लिए उसके मन्त्री उत्तरदायी हैं।
(3) प्रधानमन्त्री की सलाह पर ही राजा कॉमन सभा को भंग कर सकता है ।
(4) प्रधानमन्त्री राजा को न केवल यूनाइटेड किंगडम के मामलों में वरन् ब्रिटिश उपनिवेशों व राष्ट्रमण्डलीय देशों के मामलों में भी परामर्श देता है। इसमें राजा की विदेश यात्रा भी सम्मिलित हैं।
(5) प्रधानमन्त्री बाल्डविन तो राजा को उनके व्यक्तिगत मामलों में भी परामर्श देते थे, उन्होंने राजा एडवर्ड अष्टम को श्रीमती सिम्पसन से विवाह न करने का परामर्श दिया या। प्रधानमन्त्री इस विषय को कैबिनेट के सम्मुख उसी समय ले गये थे, जबकि उनके और राजा के बीच इस विषय पर मतभेद गम्भीर हो गया था।
3. प्रधानमन्त्री कॉमन सभा का नेता - प्रधानमन्त्री कॉमन सभा का नेता है। यद्यपि आज शासन का कार्य बहुत अधिक बढ़ जाने के कारण प्रधानमन्त्री अपने किसी वरिष्ठ साथी को कॉमन सभा का नेता मनोनीत कर देता है।
फिर भी महत्त्वपूर्ण कार्य के लिए कॉमन सभा प्रधानमन्त्री की ओर ही देखती है। प्रधानमन्त्री के इस क्षेत्र में महत्त्वपूर्ण कार्य इस प्रकार हैं।
(1) प्रधानमन्त्री ही कॉमन सभा का कार्यक्रम निश्चित करता है।
(2)प्रधानमन्त्री ही Parliamentary Agenda' निश्चित करता है
(3) प्रधानमन्त्री संसद के अधिवेशन का समय निश्चित करता है।
(4) प्रधानमन्त्री कॉमन सभा का प्रमुख प्रवक्त होता है और वही सदन में महत्त्वपूर्ण नीतियों की घोषणा करता है।
(5) महत्त्वपूर्ण मामलों पर वह विवाद प्रारम्भ करता है। रक्षा विभाग,विदेश-विभाग और गृह विभाग से सम्बन्धित विवादों में हस्तक्षेप करता है। विरोधी दल के सदस्यों के महत्त्वपूर्ण प्रश्नों के उत्तर देता है।
4. प्रधानमन्त्री दल का नेता - प्रधानमन्त्री कॉमन सभा में बहुमत दल का नेता होता है, इसी नाते वह प्रधानमन्त्री नियुक्त होता है। दल का नेता होने के नाते वह दल पर नियन्त्रण रखता है तथा दल में अनुशासन रखता है। दल की बैठकों में महत्त्वपूर्ण निर्णय उसी के परामर्श से होते हैं। डॉ. जैनिंग्स ने कहा है, "एक प्रधानमन्त्री के तीन कर्त्तव्य होते हैं-अपने राजा के प्रति, देश के प्रति तथा अपने दल के प्रति यह निश्चित करना कठिन है कि इनमें प्राथमिकता का क्या क्रम होगा।
5. वैदेशिक शक्तियाँ - सभी अन्तर्राष्ट्रीय सन्धियाँ व समझौते उसी के द्वारा या उसकी प्रेरणा पर किये जाते हैं। वह किसी देश को वचन दे सकता है कि अमुक सन्धि कर ली जायेगी और उसे कॉमन सभा से स्वीकृत करा लिया जायेगा।
अनेक अवसरों पर प्रधानमन्त्री अन्तर्राष्ट्रीय सम्मेलनों में भाग लेता है, लॉर्ड बीकन्स फील ने 'बर्लिन सम्मेलन' में, लॉर्ड जार्ज ने 'पेरिस शान्ति सम्मेलन' में, चैम्बरलेन ने 'म्यूनिख सम्मेलन' में भाग लिया था, जिसके फलस्वरूप 'म्यूनिख पैक्ट' हुआ था।
6. प्रधानमन्त्री की संकटकालीन शक्तियाँ - युद्ध के दौरान प्रधानमन्त्री की शक्तियाँ बहुत बढ़ जाती हैं। वह युद्धकाल में ब्रिटेन की आशाओं का केन्द्र बिन्दु बन जाता है। युद्ध संचालन में वह युद्ध-नीति निर्धारित करने में कॉमन सभा से भी यहाँ तक कि कैबिनेट से भी अपेक्षाकृत स्वतन्त्र हो जाता है।
यह उल्लेखनीय है कि लॉर्ड जार्ज ने इसी युद्ध के दौरान स्वेच्छा से 'इम्पीरियल बार कान्फ्रेंस का अधिवेशन बुलाया और कैबिनेट की सहमति लिये बिना कॉमन सभा में इसकी घोषणा की। चर्चिल ने द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान बिना कैबिनेट की सहमति लिये रूस को प्रत्येक सहायता देने का वचन दिया था।
7. संरक्षण और उपाधियाँ - प्रधानमन्त्री उपाधियाँ तथा पदवियाँ भी प्रदान करता है। यद्यपि यह कार्य राजा की ओर से होता है, परन्तु निर्णय प्रधानमन्त्री का ही होता है। एरिक्वथ ने अपने 8 वर्ष के शासन में 115 पीयर और लॉर्ड जार्ज ने 6 वर्ष के शासन में 108 पीयर नियुक्त किए थे।
समस्त महत्त्वपूर्ण पदों पर नियुक्तियाँ प्रधानमन्त्री के ही द्वारा होती हैं; जैसे- राजदूत, औपनिवेशक राज्यों के गवर्नर-जनरल, न्यायाधीश, बिशप तथा सार्वजनिक सेनाओं के अन्य महत्त्वपूर्ण अधिकारी।
8. प्रधानमन्त्री की विविध शक्तियाँ - प्रधानमन्त्री ब्रिटिश जनता का नेता है। जनता न केवल उसका सम्मान करती है और भाषणों को सुनने के लिए उत्सुक रहती है, वरन् ब्रिटेन के सामान्य निर्वाचनों में प्रधानमन्त्री मुख्य हस्ती होता है।
लॉस्की के शब्दों में, "ब्रिटेन का सामान्य निर्वाचन वास्तव में वैकल्पिक प्रधानमन्त्रियों में से एक के लिए लोक निर्णय ही होता है।" डॉ. जैनिंग्स ने कहा है।
एक सामान्य निर्वाचन मुख्यः एक प्रधानमन्त्री का निर्वाचन बन गया है। निर्दलीय मतदाता जो निर्वाचन का निर्णय करते हैं। वे न किसी दल का समर्थन करते हैं और न किसी नीति का, वे तो एक नेता का ही समर्थन करते हैं।
प्रधानमन्त्री की स्थिति
स्पष्ट है कि प्रधानमन्त्री की शक्तियाँ अत्यधिक विस्तृत हैं। विस्तृत ही नहीं, उसकी शक्तियाँ वास्तविक हैं। मैरियट के अनुसार - वह ब्रिटेन का राजनीतिक शासक है।" राजा का मुख्य परामर्शदाता होने के नाते उसकी शक्तियों का प्रयोग प्रधानमन्त्री ही करता है।
कॉमन सभा में अपना बहुमत होने के समय तक वह न केवल इच्छानुसार विधि-निर्माण व संविधान में संशोधन करा सकता है, वरन् दूसरे देशों से समझौते कर सकता है। और सन्धि युद्ध की घोषणा कर सकता है। महत्त्वपूर्ण पदों पर नियुक्तियाँ उसी के द्वारा होती है।
प्रो. ऑग ने लिखा है संसार में शायद ही अन्य किसी पद को उतने अधिकार हों, ब्रिटिश प्रधानमन्त्री को प्राप्त हैं। ग्रीव्ज के अनुसार - उसकी औपचारिक शक्तियाँ एक अनियन्त्रित शासक की सी दिखाई देती है।” सरकार के स्थान पर 'प्रधानमन्त्री सरकार कहा जाने लगा है, जैसा कि क्रॉसमेन ने कहा है कि युद्धोत्तर काल में मन्त्रिमण्डलीय शासन प्रधानमन्त्री के शासन में बदल रहा है।
प्रधानमन्त्री 'समानों (समकक्षों) में प्रथम नहीं है - लॉर्ड मार्ले ने ब्रिटिश प्रधानमन्त्री को 'समानों (समकक्षों) में प्रथम' कहा है, परन्तु आज प्रधानमन्त्री की स्थिति समान व्यक्तियों में प्रथम ही नहीं है, हो सकता है 19वीं शताब्दी में यह सच रही हो।
हम रैम्जे म्योर के इस कथन से सहमत हैं कि जो व्यक्ति इतनी महत्त्वपूर्ण शक्तियाँ रखता है, मन्त्रियों को नियुक्त व पदच्युत करता है। उसे समानों में प्रथम कैसे कहा जा सकता है।
जैनिंग्स महोदय का कहना अधिक ठीक है प्रधानमन्त्री समानों में प्रथम मात्र नहीं है। वह तारों में चन्द्रमा भी नहीं है। जैसा कि हरकोर्ट ने कहा है, "वह तो वास्तव में सूर्य है, जिसके चारों ओर पिण्ड (उपग्रह) चक्कर लगाते रहते हैं।
ऐमरी के शब्दों में वह कैप्टेन और कर्णधार दोनों ही है। निःसन्देह ब्रिटिश प्रधानमन्त्री ऐसी निर्देशक शक्ति का प्रयोग करता है, जिस पर दूसरे राज्यों में राजनीतिक नेताओं को ईर्ष्या हो सकती है।
जैसा स्पष्ट किया जा चुका है, एक सामान्य निर्वाचन प्रधानमन्त्री का ही निर्वाचन है। 1857 ई. से लेकर वर्तमान समय तक दल के नेता के व्यक्तित्व पर ही निर्वाचन लड़े गये हैं, विशिष्ट नीतियों व सिद्धान्तों पर नहीं। “इस प्रकार के निर्वाचनों से प्रधानमन्त्री राष्ट्र का प्रतीक बन जाता है।
अतः जब तक वह प्रधानमन्त्री रहता है, उसका कोई साथी उससे मुकाबला करने का साहस नहीं करेगा।” इसलिए वह समानों में प्रथम कैसे कहा जा सकता है।
सामान्यतः तो जो प्रधानमन्त्री अपने कार्य ठीक प्रकार से करता है और जो अपने दल में लोकप्रियता कायम रखता है, वह उस कैबिनेट में दृढ़ स्थिति रखता है। जिसमें वह सभापतित्व करता है।